La oferta de empleo en EE.UU. alcanza su nivel más alto en casi dos años

Por Alicia Wallace, CNN

Las empresas estadounidenses están desempolvando los letreros de “Se busca personal”: las vacantes de empleo aumentaron drásticamente en abril, alcanzando su nivel más alto en casi dos años, según mostraron el martes los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.

Sin embargo, el análisis más reciente sobre la rotación laboral también reveló que esas ofertas de trabajo no se están traduciendo necesariamente en contrataciones efectivas; el mercado laboral estadounidense sigue anclado en una dinámica de baja actividad, caracterizada por un bajo ritmo tanto de contrataciones como de despidos.

El número de puestos disponibles se disparó hasta alcanzar una cifra estimada de 7,62 millones de vacantes a finales de abril —un aumento respecto a los 6,89 millones registrados en marzo—, revirtiendo así una tendencia a la baja que se había mantenido durante dos meses, tal como indicó la última Encuesta sobre Ofertas de Empleo y Rotación Laboral (JOLTS).

Paralelamente, tanto el número de nuevas contrataciones como el de despidos sufrieron una caída abrupta tras haber experimentado un fuerte repunte en marzo; asimismo, las renuncias voluntarias descendieron a su nivel más bajo en casi seis años, lo cual constituye un indicio de la menguante confianza de los trabajadores en el mercado laboral.

El desequilibrio existente entre la lista de requisitos de los empleadores y el tamaño real de sus plantillas puede atribuirse, en parte, al aumento de los costos laborales y a la incertidumbre económica generalizada, según explicó a la CNN en una entrevista Noah Yosif, economista jefe de la Asociación Estadounidense de Personal (American Staffing Association).

“Equivocarse al contratar a una persona inadecuada puede resultar costoso para los empleadores; por ello, estos se están tomando su tiempo para asegurarse de cubrir las vacantes con los candidatos idóneos”, afirmó.

En primer lugar, una aclaración: los datos mensuales pueden ser sumamente volátiles, y las cifras de abril podrían ser revisadas cuando se publiquen los datos del informe JOLTS de mayo. Además, tanto el informe JOLTS como otros reportes económicos se han visto afectados por las bajas tasas de respuesta en las encuestas.

Si los datos de este martes —y, en particular, el repunte en las ofertas de empleo— no resultan ser una mera anomalía pasajera, podrían indicar que el mercado laboral estadounidense no solo se está estabilizando, sino que posiblemente también se esté expandiendo.

Por primera vez desde el pasado mes de junio, hay más ofertas de empleo que personas en busca de trabajo.

“Es un hito importante que infunde esperanza a quienes buscan empleo”, afirmó Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union.

Todo esto podría constituir una noticia bienvenida para los trabajadores de cuello blanco —cuyos sectores industriales han estado en fase de contracción—, así como para aquellos que temen que la “guillotina” de la inteligencia artificial caiga sobre ellos.

Según mostraron los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés), más del 90 % del aumento en las ofertas de empleo registrado en abril correspondió al sector de servicios profesionales y empresariales.

“Ciertamente, un solo informe no constituye una tendencia… pero sin duda refuta esa narrativa que nos ha preocupado desde hace bastante tiempo: la idea de que la inteligencia artificial se convertirá en la gran destructora de empleos”, señaló Yosif. “Los empleadores están encontrando formas de seguir involucrando a los seres humanos, aun cuando es probable que las responsabilidades continúen transformándose a medida que estas tecnologías se vayan integrando y extendiendo por todo el mercado laboral”.

El repunte en las vacantes de empleo para profesionales (de “cuello blanco”) sería también una señal bienvenida para los graduados universitarios, señaló Bill Adams, economista jefe para EE.UU. en el Fifth Third Commercial Bank de Dallas.

“En balance, el salto en las vacantes registrado en abril es una señal alentadora para quienes buscan empleo y terminan sus estudios este año; sin embargo, no debería otorgársele un peso desproporcionado en comparación con otros indicadores del mercado laboral”, escribió en una nota dirigida a los inversores. “El mensaje conjunto que arrojan los datos recientes del mercado laboral es que el empleo en EE.UU. está creciendo de manera modesta, pero, aun así, a un ritmo más acelerado que el del número de personas que buscan trabajo”.

La dinámica de rotación del mercado laboral —el flujo de entrada y salida de trabajadores— se ha desacelerado significativamente en los últimos dos años debido a una confluencia de factores, entre los que se incluyen el envejecimiento (y la jubilación) de la fuerza laboral, la normalización de las contrataciones tras la pandemia, la irrupción de nuevas tecnologías, la creciente incertidumbre económica y una drástica reducción de la inmigración.

Los economistas han advertido que el conflicto bélico entre EE.UU. e Israel, por un lado, e Irán, por el otro —así como la consiguiente conmoción en el suministro de petróleo y en las cadenas de abastecimiento—, podría frenar la actividad de contratación en Estados Unidos.

Esta situación persiste, afirmó Yosif, quien señaló que el hecho de que EE.UU. haya recurrido a sus reservas estratégicas ha contribuido a mitigar el impacto de la escasez de suministro de petróleo provocada por la guerra.

“Asimismo, ha habido un gran esfuerzo, tanto por parte de Estados Unidos como de Irán, por proyectar la imagen de que ambas partes están trabajando para alcanzar un acuerdo; sin embargo, ese statu quo no podrá mantenerse a largo plazo”, sostuvo. “Tarde o temprano, las reservas de petróleo se agotarán. Y, en algún momento, los inversores esperarán recibir información más concreta respecto a cuándo se reabrirá el estrecho de Ormuz”.

Y añadió: “Y creo que es precisamente en ese punto donde podríamos presenciar, de hecho, un retroceso en los avances (en materia de empleo) que hemos observado durante el inicio de este año”.

Esta noticia está en desarrollo y será actualizada.

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