La confianza del consumidor en EE.UU. se desploma a su nivel más bajo desde enero de 2021
Por Bryan Mena, CNN
El ánimo económico de Estados Unidos continúa deteriorándose a medida que el presidente Donald Trump continúa con su agenda económica.
La confianza del consumidor cayó 7,2 puntos este mes, hasta alcanzar los 92,9, según informó el Conference Board el martes en su encuesta más reciente, alcanzando su nivel más bajo desde enero de 2021 y prolongando una caída que comenzó en diciembre, tras las elecciones presidenciales estadounidenses. La caída de marzo fue similar a la de febrero, lo que subraya el creciente pesimismo entre los consumidores estadounidenses.
Los ciudadanos no solo esperan una mayor inflación este año, sino que también son más los que predicen que la economía entrará en recesión, según la encuesta del Conference Board. Esta combinación tóxica de debilitamiento del crecimiento y aceleración de la inflación se asemeja a la “estanflación”, y los funcionarios de la Reserva Federal también prevén que la economía estadounidense tiende en esa dirección.
Las expectativas de los estadounidenses sobre las condiciones de los ingresos, las empresas y el mercado laboral para el próximo año cayeron drásticamente este mes, según la encuesta, disminuyendo 9,6 puntos hasta los 65,2, el nivel más bajo en 12 años. Mientras tanto, la proporción de encuestados que prevé una recesión en los próximos 12 meses se mantuvo estable en marzo, en su nivel más alto en nueve meses.
La disputa comercial de Trump con países extranjeros, un pilar fundamental de su agenda económica, ha sido desconcertante y polémica: a principios de este mes, tras imponer aranceles del 25% a México y Canadá, estos aranceles se retrasaron rápidamente un mes más luego de las quejas de los líderes empresariales; posteriormente, tras la represalia de la Unión Europea a los aranceles de Trump sobre los metales, el presidente siguió subiendo la apuesta amenazando con un arancel enorme del 200 % sobre el alcohol europeo.
Y los próximos aranceles, que buscan igualar los que otros países imponen a Estados Unidos (los llamados aranceles recíprocos, programados para el 2 de abril), podrían verse diluidos.
Este frenético intercambio de opiniones ha generado altos niveles de incertidumbre entre los consumidores, las empresas y los inversores estadounidenses, lo que dificulta la planificación anticipada, según diversas encuestas. También impulsa el temor de que la economía se esté encaminando hacia la estanflación. Stephen Miran, presidente del Consejo de Asesores Económicos de Trump, afirmó no estar preocupado por la caída de la confianza del consumidor. “La gente suele dejar que sus opiniones políticas influyan en su visión de la economía, lo que tiende a manifestarse en los datos de confianza”, declaró Miran el martes en una entrevista con la CNBC.
En su opinión, los datos indirectos, como la encuesta de confianza del consumidor, revelan menos el estado de la economía en comparación con los datos duros, como los informes de empleo, que ofrecen un panorama algo más favorable.
Sarah House, economista sénior de Wells Fargo, afirmó que los datos indirectos pueden reflejarse en datos duros, pero eso está por verse.
“Obviamente, hemos observado algunas fluctuaciones en los datos indirectos, en particular en las encuestas de consumo, pero para que se vuelvan preocupantes, tiene que haber algún efecto en los datos duros, en términos de crecimiento y mercado laboral”, declaró a la CNN.
Los rápidos cambios de política de la administración de Trump también han desconcertado a la Reserva Federal, encargada de gestionar los costes de financiación. Además de los aranceles, el gobierno también ejecuta deportaciones masivas y recorta drásticamente las regulaciones.
Los banqueros centrales han declarado recientemente que adoptaron una estrategia de espera con respecto a las tasas de interés, manteniéndolas estables mientras esperan una mayor claridad sobre cómo responde la economía estadounidense a las políticas de Trump.
“La Reserva Federal puede reaccionar a los nuevos acontecimientos manteniendo la tasa actual durante un tiempo mientras vigilamos de cerca los datos entrantes y los efectos acumulativos de las nuevas políticas”, declaró el martes la gobernadora de la Reserva Federal, Adriana Kugler, en un evento organizado por la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos.
La mayoría de los funcionarios de la Reserva Federal, incluido su presidente, Jerome Powell, han afirmado que lo importante es el “efecto neto” de las políticas de Trump sobre el crecimiento, la contratación y la inflación, que hasta ahora son escasos.
Sin embargo, ya se han observado algunas señales de debilidad económica, incluso antes de que las políticas de Trump demuestren algún cambio en la economía. Un pronóstico en tiempo real del crecimiento económico realizado por la Reserva Federal de Atlanta muestra que la economía se está contrayendo en el trimestre actual, desacelerándose drásticamente desde finales del año pasado. Esto se debe en gran medida a los efectos del frío inusualmente intenso de enero sobre el gasto de consumo y la actividad industrial.
Sin embargo, el mercado laboral estadounidense sigue siendo un sólido pilar de fortaleza para la economía del país, lo que debería ser un buen augurio para el gasto. En febrero, el desempleo se situó en un bajo 4,1%, debido a que los empleadores crearon 151.000 puestos de trabajo.
La Fed también recibió una señal preocupante del reciente aumento de las expectativas de inflación de los estadounidenses a corto y largo plazo. Tras la última reunión de política monetaria de la Fed a principios de este mes, Powell afirmó que las expectativas de inflación a largo plazo se mantienen “en su mayoría bien ancladas”.
En general, los datos económicos actuales sugieren que la economía no necesita urgentemente ningún alivio de la Fed en forma de recortes de tasas, ni que se necesiten subidas de tipos para contener la inflación.
“Me decidí por un recorte de tasas para este año principalmente porque creo que la inflación será muy irregular y no se moverá de forma drástica y clara hacia el objetivo del 2%”, declaró el lunes a Bloomberg el presidente de la Fed de Atlanta, Raphael Bostic. “Dado que se está retrasando, creo que la estrategia adecuada para la política monetaria también tendrá que retrasarse”.
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Elisabeth Buchwald, de CNN, contribuyó con este reportaje.
