Por qué la mayor fortaleza de Trump en su primer mandato podría ser su mayor debilidad en el segundo
Análisis por Ronald Brownstein, CNN
En el primer mandato del presidente Donald Trump en la Casa Blanca, la confianza pública en su manejo de la economía siempre estuvo entre sus mayores fortalezas. Pero en los primeros días de su segundo mandato, la opinión pública sobre su desempeño económico se ha convertido rápidamente en su vulnerabilidad potencial más notable.
Incluso antes de que Trump sacudiera el mercado de valores esta semana al reconocer que su agenda comercial podría desencadenar una recesión, varias encuestas públicas habían mostrado que su aprobación de la gestión de la economía estaba por debajo de su tasa general de desempeño como presidente.
Se trata de un cambio drástico con respecto al primer mandato de Trump, cuando la aprobación de su gestión de la economía superó su tasa de aprobación general cada vez que las encuestas de CNN/SRSS, Gallup o CNBC preguntaban al público sobre ambos aspectos a lo largo de sus cuatro años.
En una encuesta realizada a principios de febrero de este año, Gallup descubrió, por primera vez, que menos personas daban a Trump una calificación positiva en economía que en su desempeño general, y que sus calificaciones económicas eran más bajas que en cualquier otro momento de sus primeros cuatro años.
Del mismo modo, la encuesta de CNN/SRSS publicada el miércoles reveló que la tasa de aprobación de Trump sobre la economía (44%) cayó ligeramente por debajo de su tasa de aprobación general (45%) por primera vez en cualquiera de sus mandatos presidenciales, e igualó la tasa de aprobación económica más baja registrada por la encuesta durante sus primeros cuatro años.
Desde enero, la valoración pública de los resultados económicos de Trump se ha situado a menudo por debajo de su tasa en cualquier otra cuestión importante, como la inmigración o los asuntos exteriores.
A estas alturas de su mandato, las opiniones sobre la gestión económica de Trump no son inamovibles. Los encuestadores coinciden en que la mayoría de los estadounidenses están dispuestos a darle más tiempo para que avance en materia de inflación, el tema que más importaba a sus votantes en las encuestas del día de las elecciones. (La inflación subió ligeramente menos de lo esperado en el último informe del Gobierno publicado el miércoles).
En muchas encuestas, la aprobación general del trabajo de Trump es ligeramente más alta que en este punto de su primer mandato (aunque todavía por debajo de la de cualquier otro nuevo presidente en la historia de las encuestas modernas tan pronto después de asumir el cargo).
Pero la inversión del patrón del primer mandato en cuestión de la aprobación de la economía sigue representando una señal de advertencia temprana para Trump. Sugiere que si no consigue avanzar contra los altos precios, la misma frustración con la inflación que minó el apoyo a Joe Biden podría acabar debilitando también a Trump, sobre todo porque las encuestas también muestran que la mayoría de los votantes no ven que Trump esté priorizando la inflación tanto como ellos.
El hecho de que el apoyo público a la gestión de la economía por parte de Trump haya caído tan pronto en su segundo mandato “es una advertencia para él”, dijo el encuestador demócrata Nick Gourevitch. “En las elecciones, hubo un montón de temas diferentes, pero el tema número uno en cada encuesta, y con cada grupo clave que cambió (hacia Trump), fue la economía y la inflación. Si los votantes nos decían que querían que algo cambiara, era eso. Así que, si eso no cambia, y ahí es donde los votantes que le pusieron en el cargo querían que fuera, eso es un problema para él”.
En el primer mandato de Trump, la confianza en la economía fue una fuerza estabilizadora para él, reforzando su posición con el público incluso cuando fue golpeado por tormentas en otros frentes. Al comienzo de su segundo mandato, estos primeros resultados sugieren que la aprensión sobre la economía se ha convertido en una fuente de inestabilidad política para Trump, y en un potencial límite para su apoyo.
Trump no volverá a aparecer en una papeleta electoral, suponiendo que no hable en serio en sus frecuentes comentarios sobre romper el límite constitucional de dos mandatos presidenciales. Pero a medida que la política estadounidense se ha vuelto más polarizada, la tasa de aprobación de un presidente se ha convertido en un factor enorme en las elecciones durante su mandato.
En 2018, por ejemplo, las encuestas a pie de urna revelaron que 9 de cada 10 votantes que desaprobaban la actuación de Trump apoyaban a candidatos demócratas a la Cámara de Representantes, mientras que casi el mismo número de los que lo aprobaban respaldaban a los republicanos.
Aunque Biden no estaba en la papeleta en 2024, más de 4 de cada 5 votantes que desaprobaban su actuación votaron igualmente contra su sucesora en la carrera, la vicepresidenta Kamala Harris. Cuanto más fuerte sea Trump, mejores serán las posibilidades republicanas en cada elección hasta 2028, y viceversa para los demócratas.
Y, como para todos los presidentes, la opinión de los votantes sobre la economía será un factor determinante de esa fortaleza.
Aunque Trump ha retratado su segundo mandato como el amanecer de una nueva “edad de oro” para el país, las encuestas muestran sistemáticamente que su regreso a la Casa Blanca ha hecho poco por disipar el pesimismo de los estadounidenses sobre la economía.
El Índice de Sentimiento del Consumidor de la Universidad de Michigan mostró un repunte del optimismo económico tras la victoria de Trump el pasado otoño, impulsado sobre todo por la mejora de las valoraciones entre los republicanos. Pero en febrero, el primer mes completo del segundo mandato de Trump, el índice descendió notablemente, cayendo incluso por debajo de su nivel durante los últimos meses del mandato de Biden.
Aunque la valoración pública de las condiciones económicas actuales en la encuesta mejoró ligeramente en febrero en comparación con el otoño pasado, eso se vio contrarrestado por un fuerte deterioro de las expectativas futuras de los estadounidenses.
De hecho, la Universidad de Michigan encontró a los encuestados más pesimistas sobre sus perspectivas financieras personales durante el próximo año que en cualquier momento de 2024. En la nueva encuesta de CNN, el porcentaje de votantes que esperan que la economía esté en mal estado dentro de un año también se disparó entre enero y febrero.
El origen de este malestar continuo no es difícil de identificar. Según la última encuesta de la Universidad de Michigan, las expectativas sobre la inflación futura aumentaron tanto en enero como en febrero. En una encuesta nacional de CBS/YouGov realizada a finales de febrero, más de tres cuartas partes de los encuestados afirmaron que sus ingresos no se mantenían al mismo ritmo que los precios. (Los resultados sobre esa pregunta fueron igualmente sombríos entre los encuestados blancos, negros y latinos). En una encuesta de NPR/PBS-News/Marist realizada en las mismas fechas, casi tres quintas partes de los adultos afirmaron que esperaban que los precios de los alimentos aumentaran en los próximos seis meses.
Las primeras encuestas muestran sistemáticamente buenas notas para Trump en algunas cuestiones, en particular la inmigración, y la encuesta de CNN/SRSS de esta semana reveló que cerca de la mitad de los estadounidenses creen que puede aportar el cambio necesario y gestionar el Gobierno con eficacia.
Pero las encuestas muestran que la preocupación por los precios que ayudó a impulsar a Trump de nuevo a la Casa Blanca está funcionando ahora más como un obstáculo. El 42% de aprobación económica de Trump en la encuesta de Gallup de febrero fue tres puntos porcentuales más bajo que su punto más bajo durante su primer mandato (45% en abril de 2017). El 56% de los estadounidenses que desaprobaban la gestión económica de Trump en la nueva encuesta de CNN/SRSS superaba con creces su peor resultado en el primer mandato; en ningún momento de los primeros cuatro años de Trump, la mayoría de los estadounidenses desaprobaron su gestión económica en una encuesta de CNN.
En todas estas mediciones, las cifras son especialmente precarias para Trump entre los votantes independientes. En la última encuesta de la Universidad de Michigan, la valoración de la situación actual por parte de los independientes y sus expectativas para el futuro eran peores que en cualquier otro momento del primer mandato de Trump, incluso en el punto álgido de la pandemia del covid-19 en 2020.
Menos de un tercio de los independientes aprobaron su desempeño económico en la encuesta de febrero de Gallup; eso también fue más bajo que en cualquier momento durante su primer mandato, según los resultados proporcionados por Gallup.
En la encuesta de CNN/SRSS de esta semana, solo el 20% de los independientes pensaba que las políticas de Trump habían mejorado la economía; casi el triple pensaba que su programa había perjudicado las condiciones económicas.
Jay Campbell, un encuestador demócrata que realiza el sondeo de CNBC sobre la economía con un socio republicano, dijo que el extraordinario vínculo de Trump con su base garantiza que mantendrá un sólido suelo de apoyo independientemente de lo que ocurra en la economía.
Pero los resultados económicos, predijo Campbell, influirán mucho en la posición de Trump entre los votantes menos partidistas que pueden tener un efecto las elecciones, como las elecciones a gobernador de este otoño en Virginia y Nueva Jersey y las intermedias del año que viene. “Sabemos por las últimas dos décadas de encuestas que los independientes son muy sensibles a las cuestiones de bolsillo y a la economía, mucho más que a cualquier otra cuestión política”, dijo Campbell.
Micah Roberts, el encuestador republicano que colabora en el sondeo económico de la CNBC, dijo que estas valoraciones a la baja de los resultados económicos de Trump no deberían preocuparle… todavía. “Creo que es un poco pronto para estar agitando cualquier tipo de banderas de advertencia sobre lo que esto significa para su presidencia”, dijo Roberts.
Roberts señaló que, incluso durante el primer mandato de Trump, sus tasas de aprobación de la economía empezaron siendo relativamente modestas y luego mejoraron sustancialmente en los tres años siguientes, hasta que estalló la pandemia a principios de 2020.
La fortaleza de Trump con el público sobre la economía “no ha desaparecido”, dijo Roberts. “La gente sigue creyendo que tiene ideas fuertes sobre la economía. Creo que pasará un tiempo hasta que sus políticas empiecen a marcar la diferencia y entonces hará lo que sabe hacer muy bien”, es decir, comercializar los resultados.
También beneficia al presidente el hecho de que la pésima valoración de los votantes sobre los resultados económicos de Biden ha debilitado claramente la credibilidad de los demócratas como alternativa. Incluso un sondeo realizado a finales del mes pasado por la empresa de Gourevitch y un socio reveló que más votantes confían en los republicanos que en los demócratas para gestionar la inflación y la economía.
Sin embargo, Roberts está de acuerdo en que los votantes solo serán pacientes hasta cierto punto. Los estadounidenses están observando de cerca la “capacidad de Trump para mejorar las condiciones económicas para todos, incluidas las personas que más están luchando, por lo que se le va a exigir ese estándar”, dijo Roberts. “Mi pregunta sería: ¿es este el momento adecuado para empezar a medir eso, a los 40 días? En junio, creo que si las cosas caen más específicamente con los republicanos y los independientes, entonces puedes empezar (a ver) luces amarillas intermitentes”.
Al igual que muchos estrategas republicanos, Roberts cree que la disrupción que Trump ha traído a la política nacional e internacional está dando a sus votantes exactamente lo que querían. “Parece que es una manguera de fuego de nueva dirección que creo que en general para sus principales seguidores está siendo muy, muy bien recibida”, dijo Roberts. “Esto es lo que votaron”.
Pero los demócratas ven este mismo géiser de controversia como una vulnerabilidad para Trump. Creen que señala a los votantes que ha perdido el foco en la inflación, la principal preocupación del público.
“Nada en sus primeras semanas ha girado realmente en torno al problema central que los votantes consideran más importante”, dijo Gourevitch. “No creo que la gente esté escuchando de Trump un enfoque en la inflación y los costos”.
Las encuestas apoyan ese análisis. En la encuesta del miércoles de CNN/SRSS, casi tres quintas partes de todos los adultos, y dos tercios de los independientes, dijeron que Trump no ha prestado suficiente atención a los problemas más importantes del país.
La encuesta de CBS de finales de febrero documentó la brecha de forma más dramática: mientras que alrededor de 4 de cada 5 estadounidenses dijeron que la economía y la inflación deberían ser la máxima prioridad para Trump, solo alrededor de un tercio dijo que creía que Trump estaba priorizando cualquiera de esos temas.
En esa encuesta de la CBS, la mayoría de la gente dijo que Trump se centraba principalmente en la inmigración, que era una preocupación central para sus votantes, y en la reducción de la plantilla federal. Campbell sostiene que, independientemente de lo que sientan los votantes sobre el esfuerzo liderado por Elon Musk para reducir las agencias federales, simplemente no lo consideran tan relevante como la continua presión sobre su costo de vida.
“A nadie le gusta el ‘despilfarro y fraude’ en el gobierno federal, y la gente cree que se puede arreglar, pero al fin y al cabo eso no afecta a su vida diaria y nadie cree que lo haga”, dijo Campbell. “Todo se reduce a: ‘¿Qué está haciendo esta administración que me está ayudando ahora? Y la gente no tiene nada que pueda señalar en ese sentido”.
La creencia entre la mayoría de los votantes de que Trump no está centrado en su principal preocupación, la inflación, es una posición arriesgada para cualquier funcionario electo. Pero el mayor riesgo para Trump vendrá si los votantes concluyen que su agenda no es tanto ignorar el problema de la inflación como agravarlo.
La opinión pública sobre los aranceles es algo inestable, porque no es una cuestión sobre la que muchos estadounidenses tengan opiniones muy arraigadas. Pero las encuestas no dejan lugar a dudas de que a muchos les preocupa que la montaña de nuevos gravámenes de Trump pueda hacer subir los precios, a pesar de sus promesas de lo contrario.
En una encuesta de The Economist/YouGov publicada a principios de esta semana, 7 de cada 10 adultos afirmaron que los aranceles aumentarían los precios, y 3 de cada 5 dijeron que esos gravámenes perjudicarían, no ayudarían, al estadounidense medio.
El debate que se avecina a finales de este año sobre el plan republicano para extender los recortes de impuestos de Trump en 2017 ofrecerá a los demócratas otra oportunidad para retratar la agenda del Partido Republicano como un aumento de los costos para las familias. Eso se debe a que es probable que los planes de impuestos y gastos republicanos de la Cámara de Representantes y el Senado reduzcan el gasto de Washington en Medicaid y subsidios bajo la Ley de Asistencia Asequible para ayudar a financiar la extensión de los recortes de impuestos.
Con todo, independientemente de cómo interpreten los votantes estos debates políticos, o incluso de si son plenamente conscientes de ellos, los encuestadores coinciden en que lo que hace única a la inflación es que los estadounidenses forman su opinión de ella por su experiencia diaria. “La única diferencia entre los costos y cualquier otra cuestión política es que no hay una lente de noticias o de las redes sociales que pueda influir en tu percepción”, afirma Gourevitch. “Sabes cuánto cuestan los huevos cuando vas al supermercado”.
El inquebrantable dominio de Trump sobre sus votantes de base, sus formidables habilidades como comunicador político y las arraigadas dudas sobre los demócratas pueden proporcionarle cierta defensa si persiste el descontento por la inflación. Los demócratas esperan en privado que Trump intente finalmente enviar a los estadounidenses un pago directo con su nombre (como hizo durante covid), publicitado esta vez como un “dividendo” de los ingresos arancelarios o los ahorros del DOGE.
Pero la señal clara de las primeras semanas de Trump en la Casa Blanca es que no es inmune al efecto corrosivo de la inflación. Con el tiempo, puede que a Trump no le resulte tan fácil como a Biden mantener altos sus índices de aprobación si los precios también se mantienen altos.
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