Dentro del caótico esfuerzo de Trump y DOGE por liberar miles de millones de litros de agua de California
Por Ella Nilsen, CNN
Representantes del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) presionaron repetidamente al director de una agencia de gestión del agua de Estados Unidos para que abriera un importante sistema de bombeo de California a finales de enero, con la intención de liberar una enorme cantidad de agua hacia el sur, en dirección a Los Ángeles, a pesar de que el agua nunca habría llegado a la metrópolis devastada por el fuego.
Cuando el jefe interino de la Oficina de Recuperación no cedió, los agentes del DOGE volaron a California con el objetivo de encender las bombas ellos mismos, en lo que personas familiarizadas con el incidente caracterizaron como un truco para una “sesión de fotos”.
El relato proviene de seis personas con conocimiento de los hechos que tuvieron lugar cuando el presidente Donald Trump afirmó falsamente que los incendios de Los Ángeles eran consecuencia de las políticas hídricas del estado, y exigió que se enviara más agua al sur. A las personas que hablaron con CNN se les concedió el anonimato porque no estaban autorizadas a hablar sobre los hechos. También temían represalias por parte del Gobierno de Trump.
Los nuevos detalles sirven como un vistazo al funcionamiento interno de la caótica segunda administración Trump en sus primeras semanas, mientras discutía con el gobernador de California, Gavin Newsom, sobre la respuesta a los incendios de Los Ángeles.
Un corte de energía, y el hecho de que al menos uno de los representantes de DOGE aún no era empleado del gobierno federal y, por lo tanto, no se le permitió acercarse a los controles de las bombas, acabó por echar por tierra el plan de poner en marcha las bombas a finales de enero.
Pero unos días después, en una muestra de autoridad que anuló la propia política de agua de California, Trump ordenó al Cuerpo de Ejército de EE.UU. que abriera dos presas en el centro de California, lo que finalmente inundó tierras de cultivo en el Valle de San Joaquín con unos 8.000 millones de litros de agua dulce. Expertos estatales en agua dijeron anteriormente a CNN que era un desperdicio lamentable, ya que los agricultores miran con ansiedad hacia la estación seca del estado.
El Departamento del Interior y la Oficina de Recuperación declinaron hacer comentarios para esta historia. Un portavoz de DOGE y los dos representantes de DOGE involucrados no respondieron a las solicitudes de comentarios de CNN.
La Casa Blanca no respondió directamente a una lista detallada de preguntas de CNN, pero la portavoz Anna Kelly dijo en un comunicado que Trump “abrió el grifo para evitar otra tragedia como los recientes incendios forestales de California” y señaló que también firmó un decreto “para mejorar la gestión forestal”.
“Seguirá protegiendo los abundantes recursos naturales de Estados Unidos al tiempo que agiliza los organismos federales para servir mejor al pueblo estadounidense”, dijo Kelly.
Representantes del entonces incipiente Departamento de Eficiencia de Elon Musk llamaron repetidamente a altos funcionarios de la Oficina de Recuperación de Tierras, la agencia federal que gestiona algunos de los principales ríos, embalses y presas del país en el oeste, días antes de que Trump ordenara al Cuerpo de Ejército que abriera las presas.
Agentes de DOGE, entre ellos Tyler Hassen, exdirector general de una empresa petrolera, dijeron a altos funcionarios de la Oficina de Recuperación de Tierras que tenían una orden del presidente para poner en marcha las bombas de agua de la planta de bombeo de Jones, según dijeron a CNN tres personas con conocimiento de las peticiones. La planta transfiere agua del delta de Sacramento-San Joaquín a un sistema de canales, que suministra agua a los agricultores y otros usuarios del agua en el Valle Central.
Pero los representantes de DOGE fueron rechazados repetidamente por los funcionarios; las bombas de Jones estaban temporalmente fuera de servicio y no podían bombear agua en la instalación debido a un corte de energía planificado de PG&E para el mantenimiento de la línea.
Tras el infructuoso tira y afloja, los funcionarios de la Oficina de Recuperación fueron informados de que los representantes de DOGE querían “encender las bombas” ellos mismos, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Hassen y Bryton Shang, otro representante de DOGE, volaron a California en la última semana de enero. Les hicieron un recorrido por la planta de bombeo de Jones y les informaron sobre las operaciones de la Oficina. La Casa Blanca y DOGE no respondieron a la pregunta de CNN sobre qué agencia pagó los vuelos.
Pero la petición de los funcionarios de que se les tomara una foto encendiendo las bombas de Jones no se cumplió; Shang no era un empleado oficial del gobierno, no se le permitió entrar en la sala de control de la instalación de las bombas, que está sujeta a estrictos protocolos de ciberseguridad. Hassen tuvo que viajar de vuelta antes de la fecha prevista para el restablecimiento de la electricidad.
En cambio, Hassen y Shang posaron frente a un mapa tridimensional del Valle Central en un espacio público dentro de la planta y publicaron sus fotos en la cuenta X de DOGE, felicitando a la Oficina por haber vuelto a poner en funcionamiento sus bombas, parte del procedimiento operativo estándar de la instalación.
“No consiguieron su oportunidad para la foto”, dijo a CNN una persona con conocimiento del asunto. Todo el episodio pareció “lo que DOGE ha sido todo este tiempo: esta operación bufonesca de veinteañeros a los que ven como niños prodigio pero que no tienen ni idea”.
Días después del viaje de DOGE a la estación de bombeo de California, el Cuerpo del Ejército de EE.UU. recibió la orden de la Casa Blanca de liberar agua de la presa Terminus en el lago Kaweah y de la presa Schafer en el lago Success.
La orden fue recibida con sorpresa dentro de la rama del Cuerpo del Ejército de EE.UU. que opera las presas en el Valle de San Joaquín de California, dijeron dos personas con conocimiento del asunto. “No es la forma en que hacen las cosas, pero también siguen órdenes”, dijo una de esas personas.
Al final, 2.200 millones de galones (8.300 millones de litros) fluyeron de las dos presas hacia el lecho seco de un lago de California antes de que los asustados gestores locales del agua y los legisladores republicanos y demócratas de California suplicaran al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que lo cerrara. Era suficiente agua para regar 2.400 hectáreas de almendros sedientos durante un año.
La Casa Blanca ordenó inicialmente al Cuerpo de Ejército que liberara más de 5.600 millones de galones de agua, según una persona con conocimiento de la orden, lo que podría haber inundado las comunidades río abajo y puesto en peligro vidas y propiedades.
La orden de Trump tenía como objetivo abordar lo que él dijo falsamente que eran escaseces de agua en el sur de California, que según él impedían apagar los incendios de Los Ángeles. Pero las presas y canales de agua federales elegidos por los funcionarios de la Casa Blanca no fluyen hacia Los Ángeles.
En un comunicado, un portavoz del Cuerpo de Ejército de EE.UU. dijo que liberó agua “en consonancia” con el decreto anterior de Trump sobre el suministro de agua de California que se redirigía para combatir los incendios forestales de Los Ángeles.
“El Cuerpo coordinó con las partes interesadas locales, estatales y federales y redujo el caudal de salida de agua previsto en respuesta a sus preocupaciones”, dijo el portavoz.
En una declaración realizada después de las liberaciones de la presa en enero, los funcionarios locales de agua dijeron que utilizarían el agua para “una demanda de riego limitada y la recarga de las aguas subterráneas”.
Los expertos en agua dijeron a CNN después del incidente que la liberación de agua era un desperdicio y ponía a los agricultores en riesgo de quedarse sin agua este verano y otoño. El agua fluyó hacia el lecho seco del lago Tulare y se filtró en el suelo.
Trump celebró la liberación de agua el 31 de enero publicando una foto de lo que parecía un río cerca de una presa. Dijo que inicialmente se liberaron 1.600 millones de galones (unos 6.000 millones de litros), pero que vendrían más.
“Foto del hermoso caudal de agua que acabo de abrir en California”, dijo Trump. “¡Todo el mundo debería estar contento por esta victoria tan largamente esperada!”.
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