Tormenta avanza en el este de EE.UU. con fuertes lluvias y amenazas de tornado, y obliga a realizar rescates acuáticos
Por Mary Gilbert, Dalia Faheid, Emma Tucker y Karina Tsui, CNN
Equipos de rescate acuático nocturno fueron desplegados en áreas afectadas por las fuertes lluvias de una poderosa tormenta que avanza por el este de Estados Unidos a primera hora del domingo, con la posibilidad de inundaciones potencialmente mortales y tornados peligrosos.
Imágenes de video capturadas en varios estados muestran árboles derribados, vehículos sumergidos y casas también inundadas.
Las aguas ya están alcanzando niveles históricos en Kentucky luego de que la tormenta ganó impulso el sábado, dijeron las autoridades, solo dos años después de que inundaciones catastróficas dejaron 43 personas muertas y casi arrasaron partes del estado.
“Los socorristas han completado casi 30 rescates acuáticos hoy y siguen contando”, dijo el Departamento de Policía Metropolitana de Louisville en una publicación de Facebook este sábado por la noche. Se vio a los equipos en Hopkinsville, en el oeste de Kentucky, ayudando a un conductor en un vehículo parcialmente sumergido.
Algunas partes de Virginia Occidental, Virginia, Kentucky, Arkansas y Tennessee están bajo emergencias y advertencias por inundaciones repentinas hasta el domingo por la mañana. Las alertas de inundaciones en algunas áreas continuarán hasta este lunes.
Se emitieron varias advertencias de tornado en Mississippi, Alabama y Tennessee a última hora del sábado.
Al menos 150.000 clientes en Alabama, casi 60.000 en Mississippi y más de 32.000 en Louisiana estaban sin electricidad a primera hora de este domingo, según PowerOutage.us. Más de 35.000 también se quedaron a oscuras en Kentucky, Virginia y Virginia Occidental.
Se ha informado de al menos una víctima mortal: un residente de 73 años de Manchester, Kentucky, que murió en el área de Horse Creek después de ser arrastrado por las fuertes inundaciones este sábado por la noche, dijeron las autoridades. El hombre conducía por la autopista 8 de Kentucky y no pudo cruzar, según la Oficina del Forense del Condado de Clay.
En un punto salió de su vehículo, y allí fue arrastrado por las fuertes corrientes, dijo la oficina del forense a CNN.
Algunas tormentas eléctricas severas persistirán hasta este domingo por la mañana y podrían traer vientos dañinos desde Florida hasta el Atlántico Medio.
Si bien la tormenta, que también inundó partes de California, está previsto que termine en gran medida este lunes, partes de los Grandes Lagos podrían quedar sepultadas por la nevadas durante el paso del fenómeno. Es probable que se produzcan ráfagas de viento dañinas y tornados en estas tormentas.
Más de 1,5 millones de personas estaban bajo un inusual nivel de riesgo de inundación alto (4 de 4) en algunas zonas del noroeste de Tennessee y el oeste de Kentucky, donde se prevén “inundaciones graves y potencialmente mortales”, según el Centro de Predicción Meteorológica (WPC, por sus siglas en inglés).
Estos fenómenos meteorológicos se producen en menos del 4% de los días del año de media, pero son responsables de más del 80% de todos los daños relacionados con las inundaciones y del 40% de todas las muertes relacionadas con las inundaciones, según muestran las investigaciones del WPC.
El nivel de amenaza se eleva porque la configuración atmosférica de la tormenta es “bastante inusual para mediados de febrero” y podría soportar tasas de precipitación de hasta 5 cm por hora en las tormentas más intensas, según el centro. Podrían caer 15 centímetros de lluvias en la zona de riesgo alto, donde los episodios de lluvia más intensos se quedan estancados durante un período prolongado.
Casi ninguna zona podría absorber tanta lluvia sin inundarse, pero además las tormentas recientes ya han empapado los suelos de esta región y hacen que la amenaza sea mucho más grave.
Más de 800 km del país, desde el este de Arkansas hasta Virginia Occidental, estaban bajo un nivel 3 de 4 de riesgo de inundaciones por lluvias este sábado, dijo el centro.
El gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, declaró el estado de emergencia en 10 condados y un estado de preparación en los 55 condados el sábado, mientras que la Guardia Nacional se desplegó en Virginia para ayudar con los esfuerzos de recuperación.
Para el sábado por la tarde, las calles de Kentucky ya estaban inundadas de agua y se esperaba que los niveles siguieran aumentando.
En Jackson, Kentucky, “inundaciones graves” desbordaron el lago Panbowl de 75 acres mientras los equipos se apresuraban a evacuar el área y las instalaciones, incluido un hogar de ancianos y un hospital, dijeron los funcionarios el sábado por la noche.
En Whitesburg, Kentucky, los residentes del Letcher Manor Nursing and Rehabilitation Facility fueron reubicados temporalmente en una escuela secundaria local. “Nos comunicaremos para informar a cada familia individualmente mientras organizamos el transporte para su ser querido”, dijo el hogar de ancianos en una publicación en Facebook.
El agua inundó carreteras de varias ciudades del condado de Simpson, Kentucky. En otras partes del estado, decenas de carreteras anegadas fueron cerradas en el condado de Adair, según los funcionarios de gestión de emergencias.
Mientras revive las graves inundaciones que destruyeron su casa a fines de 2022, Danny Laferty, residente del condado de Knott, dijo que está preocupado ante la posibilidad de “perderlo todo de nuevo”.
“Fue horrible, terrible. Quiero decir que teníamos barro de quince centímetros de profundidad aquí”, dijo Laferty a CNN el sábado. “Eso es lo que me pone tan nervioso”.
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Kia Fatahi, Jennifer Feldman y Taylor Galgano de CNN contribuyeron con este reporte.
