¿Qué sabemos sobre el diagnóstico de cáncer de pulmón del papa León XIV?
Por Jen Christensen, CNN
El papa León XIV fue sometido a una cirugía este martes en el Policlínico Universitario Agostino Gemelli, en el noroeste de Roma, para extirpar un nódulo que resultó ser un adenocarcinoma pulmonar, el tipo más común de cáncer de pulmón.
El Vaticano informó que los cirujanos extirparon el tumor junto con el lóbulo inferior del pulmón derecho.
El adenocarcinoma pulmonar representa alrededor del 40% de todos los casos de cáncer de pulmón. Es una forma de cáncer de pulmón de células no pequeñas y, por lo general, crece y se propaga a otras partes del cuerpo más lentamente que el cáncer de pulmón de células pequeñas.
La cirugía suele ser el primer paso cuando alguien padece esta forma de cáncer. El pulmón derecho, que es más grande, tiene tres secciones llamadas lóbulos, mientras que el izquierdo tiene dos; a menudo, los médicos extirpan el lóbulo donde se encuentra el crecimiento para eliminar el tumor y mejorar las probabilidades de curación. Con el tiempo, el cuerpo se adapta para compensar esta pérdida de función.
No siempre está claro qué causa este tipo de cáncer de pulmón. Aunque fumar puede aumentar el riesgo, otros factores incluyen la exposición al gas radón —la causa más común de cáncer de pulmón después del tabaquismo— y a la contaminación por partículas.
El adenocarcinoma pulmonar se diagnostica con mayor frecuencia en personas que nunca han fumado. También es más común en mujeres, pacientes más jóvenes y personas de ascendencia asiática oriental.
El adenocarcinoma es una de las principales causas de muerte por cáncer, ya que a menudo los médicos no lo detectan hasta que se encuentra en una etapa avanzada.
Sin embargo, el domingo, el papa dijo a una multitud que los médicos habían detectado un crecimiento en sus pulmones “en una etapa muy temprana”.
Según lo que sabemos ahora, el papa debería tener un buen pronóstico, afirmó la Dra. Juanita Mora, portavoz médica nacional de la Asociación Americana del Pulmón.
“El hecho de que el papa León presentara un caso localizado de adenocarcinoma detectado en una etapa temprana juega a su favor”, dijo Mora. “Especialmente tras la extirpación quirúrgica”.
Mora señaló que la recuperación de León podría ser “un poco más larga”, ya que los pulmones tendrán que adaptarse a la extirpación de un lóbulo.
“Al principio, le costará un poco más respirar hasta que el pulmón izquierdo empiece a compensar la situación”, explicó Mora. Es posible que la reducción de la capacidad pulmonar no afecte significativamente su respiración.
Un factor a su favor, según Mora, es que el papa no fuma y, por lo demás, es una persona sana de 71 años que juega al tenis y ejercita sus pulmones.
Mora indicó que deberá realizar ejercicios de terapia respiratoria. También deberá tener cuidado para evitar infecciones respiratorias en la medida de lo posible, ya que podrían afectarle más al faltarle una parte del pulmón.
Ella señaló que el predecesor de León, el papa Francisco, también se sometió a una lobectomía en el lado derecho tras una infección grave de tuberculosis cuando era joven.
“Así que, obviamente, muchas personas viven y pueden realizar todas sus actividades con total normalidad en cuanto a función y capacidad, incluso después de una lobectomía”.
Tras este tipo de cirugía, los pacientes suelen permanecer hospitalizados unos días hasta que sus signos vitales y niveles de oxígeno se estabilizan; posteriormente, continúan la recuperación en casa. Al tratarse de una lobectomía, también es de esperar cierto dolor.
Que León pueda realizar el viaje previsto a América Latina el próximo mes dependerá de los resultados de las pruebas que se lleven a cabo en los próximos días, señaló Mora.
En estos casos, los médicos examinan muestras de los ganglios linfáticos circundantes al pulmón, además del tejido pulmonar, para determinar la etapa del adenocarcinoma. La presencia de células cancerosas en los ganglios linfáticos o cualquier indicio de propagación del cáncer ayudaría a determinar si el papa requiere tratamientos adicionales a la cirugía, como quimioterapia o radioterapia.
Los médicos también realizarán pruebas genéticas y de biomarcadores para determinar cómo tratar el cáncer posteriormente, de ser necesario. Conocer los biomarcadores específicos de una persona puede ayudar a dirigir la inmunoterapia, si esta fuera requerida.
Las pruebas de biomarcadores han mejorado considerablemente el tratamiento del cáncer de pulmón, añadió Mora; sin embargo, en Estados Unidos solo 15 estados exigen a las aseguradoras médicas cubrir dichas pruebas, incluso cuando el paciente padece cáncer de pulmón.
“No obstante, esperamos que se trate simplemente de un cáncer aislado que se resuelva con una sola intervención; en estos casos, actualmente observamos una tasa de supervivencia de entre el 80% y el 98% cuando se trata de una extirpación quirúrgica”, dijo Mora refiriéndose a León. “Pero ahora tendremos que esperar los resultados de estas pruebas”.
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