Exclusiva: EE.UU. amplía el apoyo de inteligencia y selección de objetivos para la campaña saudí contra un aliado de Irán
Por Zachary Cohen, Katie Bo Lillis y Kylie Atwood, CNN
Más de 100 asesores militares estadounidenses se encuentran sobre el terreno en Arabia Saudita proporcionando inteligencia y apoyo en la selección de objetivos al Reino para su campaña militar contra los hutíes —respaldados por Irán— en Yemen, según informan varias fuentes familiarizadas con la iniciativa. Esta asistencia se produce en un momento en que los combates en la península se intensifican y existe el riesgo de que deriven en una guerra abierta con los hutíes, lo que amenazaría una segunda gran ruta de navegación que sale de Medio Oriente.
El personal militar estadounidense trabaja como parte de un mando de fuerzas conjuntas recién creado; este se formó en las últimas semanas ante los indicios de que Irán estaba intensificando sus esfuerzos para apoyar los ataques hutíes contra Arabia Saudita, según indicó una de las fuentes, un funcionario estadounidense. Dicho funcionario cifró el contingente total en unos 200 efectivos.
Cinco fuentes familiarizadas con las operaciones describieron a CNN la presencia de soldados estadounidenses que asisten a Arabia Saudita.
Estados Unidos ha ayudado a Arabia Saudita a utilizar una herramienta de selección de objetivos que permite a los oficiales militares visualizar en tiempo real lo que ocurre en el campo de batalla, declaró un funcionario estadounidense a la CNN, comparándola con el sistema Maven utilizado por el Pentágono. Otra fuente familiarizada con la cooperación en curso entre ambos países señaló también que Estados Unidos está proporcionando apoyo de selección de objetivos “geoespaciales” a Arabia Saudita para los ataques contra los hutíes.
Sin embargo, el apoyo estadounidense cuenta actualmente con límites estrictos, según las fuentes.
Estados Unidos comparte inteligencia con Arabia Saudita —como ya hace habitualmente—, pero no participa directamente en los ataques. Tampoco ayuda a repostar aviones de combate saudíes ni proporciona otro tipo de apoyo operativo, como sí hizo en anteriores enfrentamientos con los hutíes.
La iniciativa se centra, en cambio, en garantizar que las operaciones de Arabia Saudita se desarrollen de manera fluida y profesional, afirmó una de las fuentes.
Todas las fuentes describieron este esfuerzo como una extensión de la cooperación y el entrenamiento previos que Estados Unidos ya proporcionaba a Arabia Saudita, un importante aliado regional.
Un funcionario del Departamento de Defensa declaró a CNN que, “por norma general, no hacemos comentarios sobre asuntos relacionados con la inteligencia”. CNN se puso en contacto con la embajada de Arabia Saudita en Washington.
El apoyo estadounidense se produce en medio de los recientes avances hutíes en la península, con combates que en los últimos días han alcanzado quizás su punto más crítico desde 2022. Ese año se estableció una frágil tregua entre los hutíes y el Gobierno de Yemen respaldado por Arabia Saudita, pero desde entonces el país ha permanecido dividido de facto en dos partes.
Este jueves, el grupo miliciano tomó un puerto estratégico en el mar Rojo que podría permitirle amenazar una vía marítima clave —el estrecho de Bab el-Mandeb— y mató a decenas de civiles en un ataque con misiles y drones contra Arabia Saudita a principios de esta semana.
No obstante, sobre los esfuerzos de Estados Unidos pesa el recuerdo de años de controvertido apoyo en la identificación de objetivos que las fuerzas estadounidenses brindaron a Riad durante los gobiernos de Obama y el primer mandato de Trump; apoyo que, según los críticos, contribuyó a un elevado número de víctimas civiles.
Más tarde, durante el segundo mandato de Trump, Estados Unidos emprendió una campaña de varios meses contra los hutíes en Yemen que culminó en un acuerdo de alto el fuego repentino. CNN informó anteriormente que el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, impulsó el fin de dicha operación poco después de ser confirmado como principal asesor militar de Trump, debido a la preocupación de que Estados Unidos careciera de una estrategia de salida clara.
Las autoridades estadounidenses han seguido de cerca las acciones de los hutíes a medida que el conflicto de Estados Unidos con Irán se prolongaba y amenazaba con extenderse a otros conflictos subsidiarios en la región.
Aunque Arabia Saudita se mostró inicialmente reticente a involucrarse demasiado en la guerra de Estados Unidos contra Irán —llegando incluso a rechazar el apoyo a los esfuerzos iniciales de Washington para escoltar a los buques comerciales afectados por dicho conflicto a principios de este verano—, los ataques cada vez más agresivos de los hutíes han suscitado inquietud tanto en Estados Unidos como en Arabia Saudita ante la posibilidad de un segundo frente.
Funcionarios estadounidenses creen que actualmente hay cientos de oficiales del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán en Yemen, colaborando con los hutíes con el objetivo final de cerrar el estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta el mar Rojo con el océano Índico, según declaró a CNN uno de los funcionarios estadounidenses.
CNN había informado anteriormente que Irán planeaba una “opción nuclear” económica en caso de que fracasaran las negociaciones con Estados Unidos: lograr que los hutíes cerraran esa vía marítima clave.
El secretario de Estado, Marco Rubio, aludió a información de inteligencia sobre la presencia de la Guardia Revolucionaria en Yemen a principios de esta semana, cuando dijo a los periodistas que Irán había intervenido en los recientes ataques hutíes contra la infraestructura energética saudí, de acuerdo con uno de los funcionarios estadounidenses.
No obstante, las fuerzas estadounidenses ya se encuentran al límite de su capacidad tras más de seis meses de combates relacionados con Irán; durante este tiempo, los soldados estadounidenses en la región han soportado repetidos ataques con misiles y drones, despliegues prolongados y preocupaciones sobre el suministro de municiones. Las Fuerzas Armadas estadounidenses también están centrando gran parte de su atención en operaciones en torno al estrecho de Ormuz, llevando a cabo ataques contra objetivos iraníes, escoltando buques comerciales a través de la vía marítima y manteniendo un bloqueo naval de los puertos iraníes.
Además, existe una profunda reticencia dentro de las Fuerzas Armadas a vincularse demasiado estrechamente con una campaña de ataques saudíes contra los hutíes, especialmente si una operación sale mal y se producen víctimas civiles, como ha ocurrido en el pasado, señaló otro funcionario estadounidense.
“Ya no estamos en los viejos tiempos”, comentó otra de las fuentes.
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