Una pareja de Michigan viajó a México de vacaciones. Terminaron en prisión por disputas en los pagos de tiempo compartido

Por Polo Sandoval, Nicki Brown y Taylor Galgano, CNN

Una disputa de pago entre una pareja de Michigan y una empresa de tiempo compartido los llevó a una prisión mexicana, acusados ​​de defraudar a una empresa hotelera, según los fiscales mexicanos.

La familia de la pareja dice que las acusaciones contra ellos son falsas y pide al Gobierno de Estados Unidos que intervenga.

Paul Akeo, veterano de la Marina de 58 años, y su esposa Christy, de 60, viajaron desde su hogar en Spring Arbor el 4 de marzo a la ciudad turística de Cancún con la esperanza de disfrutar de unas vacaciones sin preocupaciones. Según su familia, las autoridades los detuvieron poco después de aterrizar el avión.

Lindsey Hull declaró a CNN que sus padres fueron detenidos y se les informó que se habían emitido órdenes de arresto en México tras una denuncia penal presentada por “The Palace Company” por fraude. “Suponemos que tiene algo que ver con el tiempo compartido con Palace Resorts”, recordó que le dijo su padrastro en una llamada el día del arresto.

Los fiscales del estado mexicano de Quintana Roo, donde se encuentra Cancún, alegan en un comunicado del 15 de marzo que la pareja canceló 13 pagos con tarjeta de crédito a una cadena hotelera por un total de más de US$ 116.500 en 2022. Aunque los fiscales no dieron más detalles sobre las posibles pruebas, dijeron que la actividad constituye fraude.

El caso se deriva de un acuerdo de tiempo compartido de 2021 entre Akeos y Palace Elite, una subsidiaria de The Palace Company, una empresa hotelera, dijo a CNN el abogado de la familia Akeo, John Manly.

A través de sus abogados, los Akeo alegan que, tras unos meses de firmar su contrato de tiempo compartido, Palace incumplió los servicios prometidos, y posteriormente presentaron una queja ante la compañía de su tarjeta de crédito solicitando un reembolso de casi US$ 117.000 en pagos a Palace. Argumentaron que la compañía del resort incumplió su contrato.

“Los Akeos están detenidos porque disputaron con éxito los cargos de Palace y la falta de prestación de servicios con American Express, criticaron a la empresa en Facebook y alertaron a otros que se sintieron perjudicados por Palace”, dijo Manly en un comunicado.

La fiscalía alega que Christy Akeo recurrió a Facebook para informar sobre el fraude cometido contra la cadena hotelera. Manly afirmó que la compañía estaba tomando represalias contra la pareja por impugnar los cargos.

Un portavoz de The Palace Company dijo a CNN en un comunicado que presentaron una denuncia ante las autoridades mexicanas después de que los Akeos “disputaran fraudulentamente cargos legítimos de tarjetas de crédito y alentaran públicamente a otros a hacer lo mismo”.

“Los fiscales mexicanos revisaron la evidencia y, tras intentos fallidos de notificar, obtuvieron una orden de arresto aprobada por el tribunal”, afirmó la empresa.

Hull sostiene que su familia no recibió ninguna notificación, que ella sepa, y afirmó que su madre recurrió a las redes sociales para compartir su experiencia negativa con otros clientes del Palace. Sin embargo, le desconcierta que la actividad en redes sociales haya contribuido al arresto.

“Mi mamá lo dejó muy claro en un grupo de Facebook donde la gente buscaba información sobre qué hacer al obtener estas membresías”, dijo Hull. “Si hay 8,000 personas lidiando con lo mismo, con las mismas decepciones con Palace Resorts y con el trato que dan a sus miembros, quizás deberían mirarse al espejo y hacer un cambio”.

Un juez mexicano ordenó la detención de la pareja en espera del proceso, según la fiscalía local. La familia Akeo solicita ayuda a Washington para liberar a la pareja.

El representante de Michigan, Tom Barrett, escribió en X que ha hablado con la familia de su elector y está trabajando para “garantizar que la situación se resuelva de la manera más urgente y segura posible”.

El Departamento de Estado de EE.UU. dijo a CNN que está “al tanto de los informes sobre la detención de dos ciudadanos estadounidenses en México”, pero se negó a ofrecer detalles.

La pareja está “cautiva en un infierno en una prisión de máxima seguridad mexicana”, dijo Manly en una declaración a CNN.

“La urgencia es sumamente importante porque desconocemos qué les está sucediendo en este momento. Sus vidas corren peligro. Su salud se está deteriorando. Necesitamos que estas personas regresen a casa”, dice Hull, refiriéndose a sus padres. “Simplemente no tenemos otra opción. No van a estar en prisión indefinidamente”.

Paul Akeo es un veterano de la Marina con 21 años de servicio que actualmente trabaja como ingeniero en la Policía Estatal de Michigan, según Manly. Su esposa, Christy, es abuela y propietaria de un pequeño negocio.

“Usted ha encarcelado a un veterano de la Marina de EE.UU. altamente condecorado, a un socorrista y a una abuela porque se atrevieron a denunciar las prácticas engañosas y el abuso bien documentados de sus clientes de tiempo compartido hacia sus clientes”, escribió Manly en una carta del 21 de marzo al abogado de The Palace Company.

En la carta, Manly dijo que la compañía está extorsionando a la pareja y a su familia y tomando represalias contra ellos por impugnar “cargos fraudulentos e ilegales” y luego publicar su experiencia en las redes sociales.

“Para decirlo claramente, en represalia, sus clientes capturaron, secuestraron, maltrataron, agredieron, encarcelaron injustamente, amenazaron, intimidaron, menospreciaron, acosaron, difamaron y participaron en una conducta civil y criminal tan horrenda y escandalosa contra estos dos ancianos estadounidenses que es casi incomprensible”, escribió Manly.

Manly advirtió en la carta de que el caso podría tener consecuencias negativas para el turismo en la región. El arresto de la pareja ha generado recelo entre al menos otra pareja a la hora de viajar a México.

Jenn Bartko, de 52 años, dijo que ella y su esposo no planean ir a México pronto por temor a ser arrestados tras ver lo que les pasó a los Akeo. Al igual que los Akeo, la compañía de su tarjeta de crédito le reembolsó US$ 8.355 del Palace Elite Resorts la semana pasada, según declaró Bartko a CNN.

“Solo quiero que más gente sea consciente de la estafa, y hay que detener a esta empresa”, dijo Bartko. “No es justo para quienes iban a tener unas buenas vacaciones, y esta experiencia arruinó por completo nuestras vacaciones”.

Bartko dijo que ella y su esposo hicieron un depósito para una membresía Palace Elite durante su estadía en el Moon Palace Cancún a mediados de enero, pero pronto se dieron cuenta de que muchas de las ofertas de membresía prometidas no existían y encontraron críticas negativas en línea, dijo.

Aunque todavía estaban dentro del período de gracia de cinco días, el personal se negó a darles un reembolso completo y esperaron hasta que regresaron a casa en San Diego para disputar los cargos con su compañía de tarjeta de crédito, dijo Bartko.

Bartko afirmó que involucraron a la PROFECO, la agencia de protección al consumidor de México, en su caso. Palace Company no respondió a la solicitud de CNN para que comentara sobre las más de 100 quejas presentadas en su contra ante la agencia de protección al consumidor.

“No iremos a México por un tiempo, lo cual es triste porque estamos justo en la frontera con México. Amamos a México”, dijo Bartko. “No estoy dispuesto a intentar averiguarlo porque no quiero quedarme atrapado en una prisión mexicana”.

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Majlie de Puy Kamp, de CNN, contribuyó a este informe.