El último truco de Trump para hacer que los aranceles sean más digeribles
Análisis por Elisabeth Buchwald, CNN
Las ambiciones arancelarias del presidente de EE.UU., Donald Trump, han sido difíciles de vender. Han generado nerviosismo entre los inversionistas, desplomado los mercados financieros, le han costado el apoyo de muchos miembros de su propia base electoral y han enfurecido a los CEOs.
En lugar de dar marcha atrás y cambiar de rumbo por completo tan solo una semana antes del prometido “Día de la Liberación”, el próximo 2 de abril, Trump está empleando una estrategia de marketing conocida: preparar a los estadounidenses para lo peor y ofrecer algo más fácil de digerir.
El lunes, Trump hizo precisamente eso. “En general, el 2 de abril será un gran día”, dijo Trump, refiriéndose al día en que prometió aranceles radicales contra todos los socios comerciales de Estados Unidos. Es un cambio sutil respecto a decir que será el gran día, que implica no solo aranceles recíprocos dólar por dólar, sino también aranceles sectoriales. Para regocijo de los inversionistas, Trump incluso mencionó la posibilidad de conceder exenciones.
“Definitivamente tiene que haber un componente de marketing en esto, ya que la lógica detrás del aumento de aranceles no es obvia”, declaró a CNN Colin Grabow, director asociado del Centro Herbert A. Stiefel para Estudios de Política Comercial del Instituto Cato. “Sospecho que la administración Trump está intentando equilibrar sus objetivos de aranceles más altos sin asustar demasiado a los mercados”.
El lunes, Trump cambió de tema de conversación: de los temores sobre los efectos económicos de los aranceles a un alivio por el aparente retraso de algunos de esos gravámenes.
Los aranceles a los automóviles, dijo, se anunciarán “muy pronto”. Los aranceles a los productos farmacéuticos serán “en algún momento”. Los aranceles a los semiconductores y la madera: “Más adelante”. Y sobre los grandes y audaces aranceles recíprocos, Trump admitió: “Podría concederles un respiro a muchos países”.
“Podríamos ser incluso más benévolos”, añadió Trump.
Como dijo Don Draper, el ejecutivo publicitario ficticio de “Mad Men”, a un cliente preocupado por la opinión pública: “Si no te gusta lo que se dice, cambia de tema”.
No es la primera vez que Trump cambia de tema presentando un enfoque arancelario más suave en comparación con sus promesas anteriores.
Por ejemplo, días después de su reelección, Trump declaró: “El 20 de enero, como uno de mis primeros decretos, firmaré todos los documentos necesarios para imponer a México y Canadá un arancel del 25% a todos los productos que ingresan a Estados Unidos y a sus ridículas fronteras abiertas”. Sin embargo, esto no ocurrió, lo que provocó un alza en las acciones y un gran suspiro de alivio para los inversionistas.
Luego, la fecha de entrada en vigor de esos aranceles se retrasó no una, sino dos veces. El segundo retraso se produjo después de que se promulgaran brevemente y luego se retrasaran, pero solo parcialmente. Esto significó que los productos de ambos países ahora están sujetos a aranceles del 25% si no cumplen con los términos del tratado de libre comercio T-MEC que Trump firmó durante su primer mandato. Esa letra pequeña ha pasado prácticamente desapercibida.
En el caso de China, Trump amenazó durante la campaña con imponer aranceles de hasta el 60% a todos los productos chinos que ingresaran a Estados Unidos. Actualmente, existe un arancel del 20% sobre las importaciones chinas y un arancel adicional del 25% sobre el acero y el aluminio procedentes de ese país.
México, China y Canadá son los tres principales socios comerciales de Estados Unidos, representando el 41% del valor total de los bienes que Estados Unidos importó el año pasado, según datos del Departamento de Comercio. Por eso, economistas y empresas han estado preocupados por una guerra comercial a gran escala entre los tres países que podría encarecer significativamente la producción de bienes cruciales. Hasta ahora, esto ha sido mayormente evitado.
En otras palabras, Trump amenazó con el máximo daño y lo redujo lo justo para calmar los nervios. Los aranceles siguen vigentes; son solo una píldora que ahora es un poco más fácil de tragar.
No es casualidad que Trump se mantenga más firme en cuanto a los aranceles recíprocos que en cuanto a los aranceles sectoriales o específicos por país que había propuesto anteriormente. Aunque abrió la puerta a una mayor flexibilidad, es muy improbable que posponga el “Día de la Liberación”.
Con aranceles recíprocos, que igualan los impuestos de importación de los países dólar por dólar, su discurso sobre aranceles recíprocos es quizás el más sencillo. Para usar la terminología de Trump: si nos cobran, les cobramos.
Esto es fácil de entender para la mayoría de los estadounidenses: una cuestión de equidad que muchos pueden respaldar, a diferencia de los aranceles punitivos generalizados sobre países o productos.
“Nos han estafado todos los países del mundo”, declaró Trump el lunes en una reunión de gabinete.
“Presentar las subidas arancelarias como una medida correctiva a las prácticas abusivas de los socios comerciales de EE.UU. —en esencia, dándoles una dosis extra de su propia medicina— parece mucho más fácil de justificar que los aranceles sectoriales, cuya justificación propuesta solo tiene conexiones vagas”, afirmó Grabow. Además, “los aranceles recíprocos pueden presentarse como un medio para lograr una reducción general de las barreras comerciales, mientras que los aranceles sectoriales no”, añadió.
De hecho India, que aplica aranceles altos a las importaciones estadounidenses en comparación con los impuestos que Estados Unidos aplica a sus exportaciones, se prepara para reducir los aranceles antes del 2 de abril, según informó Reuters este martes.
Trump desarrolló la costumbre de presentar un escenario de 10/10 para los aranceles y el impacto que podrían tener en la economía. Pero los aranceles de 6/10 que finalmente suele entregar no son algo que se pueda ignorar, aunque no sean tan graves como podrían haber sido.
Por ejemplo, los aranceles del 20% sobre los productos chinos siguen causando muchos dolores de cabeza a las empresas que se abastecen allí y pronto podrían traducirse en precios más altos para los consumidores.
Sin embargo, los consumidores no ignoran los aranceles. Este martes, el Conference Board informó que la confianza del consumidor se desplomó a su nivel más bajo desde enero de 2021. El grupo afirmó que la preocupación por los aranceles era fundamental para los consumidores, lo que contribuyó a la reducción de los niveles de consumo.
Pero, por muy malos que sean los datos económicos, Trump no va a frenar de golpe los aranceles.
“Como el autodenominado ‘hombre de aranceles’ que desde hace tiempo parece estar fascinado con los aranceles de importación, debemos asumir que el deseo de Trump de imponer aranceles más altos es sincero y va más allá de una simple estrategia de negociación”, declaró Grabow.
Dicho esto, Trump aún podría tener que esforzarse por venderlos mejor.
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