La inflación en EE.UU. se desaceleró en febrero, pero los aranceles y la guerra comercial de Trump acechan
Por Alicia Wallace
La inflación en EE.UU. se desaceleró más de lo previsto en febrero y se enfrió por primera vez en cuatro meses. Sin embargo, este avance podría ser efímero, ya que el presidente Donald Trump intensifica su guerra comercial, que amenaza con aumentar los precios para los estadounidenses.
El Índice de Precios al Consumidor (IPC), que mide la variación de precios de los bienes y servicios de consumo habitual, se situó en el 2,8% durante los 12 meses finalizados en febrero, lo que representa una desaceleración respecto a la tasa anual del 3% registrada en enero, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales publicados este miércoles. En términos mensuales, los precios subieron un 0,2%, frente al 0,5% de enero.
Los economistas esperaban que la inflación se desacelerara durante el mes ante la caída de los precios de la gasolina y la continua desinflación en los costes relacionados con la vivienda. Las estimaciones de consenso de FactSet apuntaban a un aumento del 0,3% con respecto a enero y del 2,9% anual.
Los futuros de las acciones estadounidenses subieron este miércoles tras la publicación del informe, recuperándose tras tres semanas de caídas. Los futuros vinculados al Dow Jones ganaron 320 puntos, o un 0,7%, los futuros del S&P 500 subieron un 1,2% y los futuros del Nasdaq subieron un 1,6%.
Las cifras de inflación de febrero fueron mejores de lo esperado gracias, en parte, a dos razones importantes y muy bienvenidas: los precios de los comestibles se mantuvieron estables durante el mes y los precios de la gasolina bajaron.
Los consumidores también se sintieron aliviados en el mercado de los huevos.
Los precios de los huevos, que se han disparado debido a un brote de gripe aviar que está devastando la industria, subieron un 10,4% en el mes, una cifra más baja que el aumento del 15,2% registrado en enero. Aun así, los precios de los huevos se mantienen altos, un 58,8% más que hace un año.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. señaló la semana pasada que los precios mayoristas negociados para los huevos “disminuyeron drásticamente” a medida que los brotes se han ralentizado, lo que ofrece un respiro a los productores no afectados para cubrir la escasez de suministro. El USDA señaló que la demanda también disminuyó.
Los alimentos y el combustible son dos de las fuentes más frecuentes de inflación para los consumidores, y sus precios pueden fluctuar drásticamente mes a mes. Esto se debe a factores como el clima, guerras, enfermedades, problemas en la cadena de suministro, picos de demanda u otras perturbaciones temporales.
Por ello, estas categorías se excluyen de las mediciones “básicas” que buscan dar una idea de la evolución de la inflación subyacente.
El IPC básico de febrero también resultó mejor de lo esperado, con un aumento del 0,2% mensual (desde el 0,4% de enero) y una desaceleración del 3,2% anual al 3,1%.
“Áreas problemáticas habituales”, como la alta, pero en desaceleración, inflación relacionada con la vivienda, siguen ejerciendo presión sobre los presupuestos familiares, señaló Greg McBride, analista financiero jefe de Bankrate.
“Los costos de la vivienda están aumentando al ritmo más lento en más de tres años, pero aún están por encima del aumento de los ingresos promedio por hora del último año”, escribió en un comentario este miércoles. Los seguros y reparaciones de vehículos, la electricidad y el gas natural continuaron aumentando a un ritmo descomunal en febrero. Y los precios de los huevos son únicos.
Sin embargo, McBride y otros analistas y economistas advirtieron que este informe representa la calma antes de la tormenta.
“Vale la pena recordar que este podría ser el informe del IPC tranquilo antes de la tormenta”, escribió este miércoles Seema Shah, estratega global jefe de Principal Asset Management. “La Reserva Federal no solo debe esperar a que se aclare la política arancelaria, sino que, una vez implementada, es probable que se produzcan al menos algunos aumentos de precios, y el panorama inflacionario podría empeorar con el paso de los meses. La Fed, y los mercados, aún no están a salvo”.
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