La fulminante destitución de Katie Zacharia se veía venir tras una fría recepción en Fox News
Análisis de Brian Stelter, CNN
La primera semana de Katie Zacharia como secretaria de prensa de la Casa Blanca giró en torno a ella misma, cuando el relato debería haberse centrado en el presidente y su agenda.
Este viernes por la tarde, una semana después de contratarla, el presidente Donald Trump la despidió.
Dos duras entrevistas en Fox News anticiparon el cambio de suerte de Zacharia. Los segmentos resultaron casi tan incómodos como su debut del martes en la sala de prensa.
Ambas entrevistas fueron con figuras de Fox que mantienen desde hace tiempo relaciones amistosas con Trump, y sus preguntas reflejaron serias dudas sobre la capacidad de Zacharia para representar al presidente.
Trump confirmó este viernes que estaba viendo las entrevistas y dijo que los segmentos de Fox habían sido “duros”.
Zacharia quizá pensó que sus apariciones en Fox mejorarían su imagen ante el presidente y la audiencia favorable a Trump.
Ocurrió lo contrario. Zacharia estuvo a la defensiva, sobre todo el jueves por la noche, cuando Sean Hannity —amigo y asesor informal del presidente— la cuestionó repetidamente.
Hannity dijo que la brevísima rueda de prensa con la que Zacharia debutó había sido “ampliamente criticada”. Ella se defendió al admitir que había tenido “muy poco tiempo para prepararse”, pues Trump le ofreció el puesto durante la primera reunión presencial que ambos mantuvieron para hablar del tema.
Hannity parecía estar evaluando tardíamente si Zacharia era apta para el cargo, lo que puso de relieve, de manera involuntaria, la falta de un proceso de selección riguroso por parte de Trump.
En la publicación de Truth Social en la que anunció el nombramiento, el presidente describió a Zacharia como “abogada”. Sin embargo, ella no aprobó el examen para obtener la licencia para ejercer, algo que reconoció ante Hannity el jueves por la noche.
Andrew Kaczynski, de CNN, mostró que Zacharia difundió repetidamente en los últimos años noticias y publicaciones que la identificaban como abogada con licencia para ejercer. En última instancia, el asunto se reduce a la credibilidad, un atributo esencial para cualquier secretario de prensa.
“Entre haber mentido sobre ser abogada [con licencia para ejercer] y ese debut humillante, imagino que sus colegas del Ala Oeste deben estar furiosos”, manifestó Sarah Matthews a CNN el jueves por la noche.
Matthews fue secretaria de prensa adjunta en la Casa Blanca durante el primer Gobierno de Trump y renunció la noche del ataque del 6 de enero de 2021.
“Karoline Leavitt desempeñó ese cargo mientras estaba embarazada y fue implacablemente eficiente”, indicó Matthews. “Es cierto que gran parte de su labor implicó mentir, engañar y manipular a la opinión pública estadounidense, pero sabía cómo dominar una sala de prensa. Y si Zacharia ni siquiera puede manejar una entrevista con Hannity, le espera un camino muy difícil”.
A principios de la semana, el director de Comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung, había defendido públicamente a Zacharia y la describió como “excepcionalmente cualificada y sumamente inteligente”.
No obstante, funcionarios de la Casa Blanca que hablaron bajo condición de anonimato habían cuestionado cuánto tiempo permanecería Zacharia en el cargo. Los detractores de Trump trazaron con regocijo paralelismos con el infame paso de Anthony Scaramucci por la dirección de Comunicaciones de la Casa Blanca, que duró apenas 11 días en 2017.
“Los récords están para romperse”, escribió Scaramucci este viernes por la tarde en X. “Pero no me alegro del dolor ajeno”.
Trump se mostró amable al comunicar la noticia este viernes por la tarde. Manifestó a los periodistas en la Casa Blanca que había pedido a Zacharia que “reconsiderara” el puesto porque estaba preocupado por su bienestar.
“Katie, ¿necesitas esto?”, relató que le dijo. “No creo que lo necesites”.
También afirmó que Zacharia había sido tratada de manera “bastante desagradable” por los medios, aunque cabe señalar que algunas de las críticas más significativas provinieron de la derecha.
La presentadora conservadora de podcast Meghan McCain señaló este viernes por la mañana que Zacharia no debería estar cerca de una sala de prensa.
“Uno de los mayores problemas del Gobierno actual es que todos los asuntos que afectan a los estadounidenses son serios y ellos siguen contratando a personas que carecen de seriedad para representarlos”, escribió McCain en X. “Da la impresión de que al Gobierno simplemente no le importa lo que piensen los estadounidenses y que sus problemas no justifican contratar a personas capaces y con experiencia real”.
La predecesora de Zacharia, Karoline Leavitt, ofrecía en promedio una rueda de prensa a la semana. Leavitt dejó el cargo en agosto, poco después de regresar de su licencia por maternidad. Fox News la contrató recientemente como colaboradora.
Al principio, Trump parecía conforme con dejar vacante el puesto de secretaria de prensa. Sin embargo, el miércoles 7 de octubre habló por teléfono con Zacharia y, al parecer, quedó impresionado.
Ella viajó a Washington para reunirse personalmente con Trump el viernes, y su nombramiento como sucesora de Leavitt fue anunciado pocas horas después.
El presidente destacó su “historial impecable de apoyo” a su presidencia y sus frecuentes apariciones en televisión.
La experiencia de Zacharia en los canales de noticias por cable está bien establecida. Fue una conocida defensora del movimiento MAGA en televisión, incluso en CNN, mientras vivía en California con su familia.
No obstante, representar a Estados Unidos desde el podio de la Casa Blanca exige habilidades diferentes. En entrevistas concedidas el jueves, Zacharia admitió con franqueza que quizá no estaba preparada para debutar en la sala de prensa.
En una conversación con Jack Posobiec —promotor de la teoría conspirativa conocida como “Pizzagate” y actual presentador en el canal digital Real America’s Voice, afín a Trump—, Zacharia dijo que “nunca había recibido una sesión informativa completa”.
El proceso de contratación fue vertiginoso, según relató Zacharia, y comenzó con la llamada de Trump el 7 de octubre: “Llamada el miércoles, vuelo el jueves, reunión el viernes, vuelo el sábado, vuelo el domingo. Lunes, Día de Colón, feriado federal. Comienzo a trabajar y quiere una rueda de prensa el martes por la mañana”.
Aunque Zacharia no lo dijo de manera explícita, quedó implícito que Trump quería verla ante las cámaras lo antes posible.
Durante la rueda de prensa del martes por la mañana, Zacharia leyó argumentos favorables a Trump y luego dio la palabra a tres periodistas. Uno de ellos preguntó por Kimberly Guilfoyle, entonces embajadora de Estados Unidos en Grecia y cuestionada por varias controversias. La pregunta llevó a Zacharia a anunciar que el presidente había pedido la renuncia de Guilfoyle.
En declaraciones a Hannity, Zacharia destacó ese momento: “Di una noticia de última hora. Creo que soy una de las primeras secretarias de prensa en anunciar cambios de personal en el Gobierno, y me sentí honrada de que el presidente Trump confiara en mí para comunicar esa información”.
Hannity, estrecho confidente del presidente, no pareció impresionado por el desempeño de Zacharia en la rueda de prensa ni por sus respuestas durante la entrevista del jueves por la noche.
Cuando comenzó a sonar la música de cierre del segmento, señal de que se había agotado el tiempo, Zacharia intentó tranquilizar a Hannity: “Estaré muy preparada, Sean, y estaré a la altura de la responsabilidad que el presidente Trump me ha encomendado como secretaria de prensa”.
Este viernes por la mañana, Ainsley Earhardt, copresentadora de “Fox & Friends” y prometida de Hannity, hizo referencia a la entrevista anterior y expresó solidaridad con Zacharia.
“Simplemente te lanzaron a este puesto”, comentó.
Las entrevistas de “Fox & Friends” con funcionarios del Gobierno de Trump suelen ser cordiales, pero los otros copresentadores del programa se mostraron escépticos.
“Ha sido una semana difícil para ti”, le dijo Lawrence Jones.
Jones le preguntó si lamentaba no haberle dicho al presidente que nunca había aprobado el examen para obtener la licencia para ejercer, un dato que salió a la luz tras varios días de escrutinio periodístico sobre sus antecedentes.
“No me hicieron esas preguntas”, respondió. “Me contrataron como secretaria de prensa de la Casa Blanca, no como asesora jurídica de la Casa Blanca”.
Mientras los presentadores de Fox —conocidos por su apoyo a Trump— cuestionaban sus credenciales y su credibilidad, Zacharia culpó a los “medios tradicionales”. Afirmó que otros medios no identificados querían “centrar la atención en mí” porque buscaban “distraer la atención de los grandes logros que el presidente Trump está consiguiendo para Estados Unidos”.
Cuando Earhardt preguntó cuándo sería la próxima rueda de prensa, Zacharia no respondió. Jones le preguntó entonces: “¿Crees que todavía cuentas con la confianza del presidente?”.
“Aquí estoy”, respondió Zacharia, en referencia al hecho de que estaba transmitiendo en directo desde el jardín norte de la Casa Blanca.
Cuando terminó la entrevista, Zacharia saludó a un grupo de periodistas reunidos en el exterior, pero se negó a responder preguntas.
“No voy a responder preguntas, pero quería decirles que tengo muchas ganas de trabajar con todos ustedes”, manifestó. “Por favor, consigan mi número y comuníquense conmigo: llámenme, envíenme mensajes de texto o correos electrónicos”.
En su primera declaración desde que fue destituida como secretaria de prensa de la Casa Blanca, Zacharia dijo que fue “un honor” trabajar para el presidente Trump y expresó su deseo de que más estadounidenses lo valoraran.
“El presidente Trump es un hombre amable, maravilloso, generoso, atento, entusiasta y trabajador. Ojalá más estadounidenses lo apreciaran. Nadie hará grande a Estados Unidos como él lo ha hecho y continúa haciéndolo. Fue un honor trabajar para él”, escribió Zacharia en X junto con una fotografía de ambos en la Oficina Oval.
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Con información de Molly English y Kit Maher, de CNN.
