Raphael Warnock tiene un mensaje para los demócratas y un plan para hacerse oír en 2028

Por Edward-Isaac Dovere, CNN

De niño, Raphael Warnock empezó a rezar una oración: que Dios guiara sus pies, ordenara sus pasos y dirigiera su camino. Tal vez, dice, surgió de los versículos de Proverbios que dicen prácticamente lo mismo.

Ahora ese camino lo había llevado a Nueva Hampshire, el estado al que acuden los políticos cuando quieren que la gente empiece a pensar en ellos como candidatos a la presidencia.

“No tengo ningún tipo de espiritualidad de abracadabra ni cosas sobrenaturales. Es una fe arraigada en la vida real. Requiere análisis, una reflexión profunda”, declaró a CNN el senador demócrata por Georgia poco después de llegar. “Respeta los datos, la ciencia y el trabajo duro, pero debajo de todo eso hay una sensación perdurable de que formo parte de algo más grande que yo”.

“Mi oración es que pueda ser utilizado para hacer el mayor bien posible con los dones que tengo”, dijo Warnock. “Y espero que, al final del día, al final de mi vida, pueda decir que lo dejé todo en el campo”.

Jon Ossoff, amigo de Warnock y también senador por Georgia, acalla de inmediato cualquier especulación sobre si se presentará a la presidencia. Warnock no lo hace en absoluto, salvo para decir que quiere asegurarse primero de que los demócratas superen las elecciones intermedias de este año.

Está haciendo paradas de campaña para impulsar a sus aliados demócratas mientras pone a prueba un mensaje para 2028 que critica a ambos partidos en materia de fe y carácter.

“El Partido Demócrata es como la mayoría de las instituciones antiguas. Tarda en cambiar. Siento esa inercia institucional y me niego a quedar atado a ella, así que voy a seguir impulsando esto porque aquello a lo que nos enfrentamos es mucho más grande que el partido”, dijo Warnock. “Los políticos de la vieja escuela que llevan un tiempo en esto tienen una manera determinada de hacer las cosas a la que están acostumbrados. Y esa manera no lleva a un Raphael Warnock al Senado”.

Hay dos decenas o más de demócratas que planean postularse a la presidencia o a quienes se está instando a considerarlo. Pero solo hay un miembro del partido que es el undécimo de los 12 hijos de dos ministros pentecostales de Savannah, un senador negro que desbancó a un republicano en un estado conservador, cuyo personal puede recitar de corrido pasajes de Isaías de tanto pasar tiempo con él y cuyos colegas le piden orientación espiritual.

“Me piden que rece, y algunos necesitan más oraciones que otros”, bromea.

Mientras hablaba con CNN, se encontraba al otro lado de la calle de las escalinatas del Ayuntamiento donde John F. Kennedy inició su campaña presidencial en un frío día de 1960.

Era la primera vez que Warnock visitaba Nueva Hampshire. Su jornada incluyó una parada en una cafetería de Portsmouth, un almuerzo de tiras de pollo a la barbacoa en un parque de bomberos y, por la noche, la inauguración de una oficina de campaña, con gente abarrotando el pasillo y saliendo por la puerta trasera de un local encajado entre una tienda de muebles de segunda mano y una academia de jiu-jitsu brasileño.

Multitudes que no se parecían a su congregación de Atlanta ni hablaban como los votantes de Georgia se agolparon para escucharlo.

“Sin duda estaba conectando con la gente”, declaró después a CNN Ray Buckley, presidente del Partido Demócrata de Nueva Hampshire, quien señaló que, en sus décadas observando a aspirantes presidenciales peregrinar al estado, “eso no siempre está garantizado en Nueva Hampshire”.

“Creo que hay un gran interés en él”, añadió Buckley, “y lo interesante, por supuesto, es que también hay un gran interés en Ossoff”.

Mientras recorría en auto los paisajes de hojas cambiantes y lagos, comiendo el sándwich de langosta que sus asistentes habían recogido para él, Warnock se encontraba oficialmente en el terreno para hacer campaña por la candidata a la Cámara de Representantes Stefany Shaheen y el candidato al Senado Chris Pappas.

Arremetió contra los aranceles, calificándolos como el mayor impuesto que persona alguna hubiera impuesto jamás al estado de “Live Free or Die”, y habló largo y tendido sobre cómo “Donald Trump ha desatado una especie de maldad y perversidad en el ambiente”.

Pero también contó la historia de cómo Lyndon B. Johnson aprobó la Ley de Derechos Civiles y después le dijo a Martin Luther King Jr. que no tenía el poder para aprobar una ley sobre el derecho al voto: “Si el presidente no tiene el poder”, cuenta Warnock que dijo King, “tendremos que conseguírselo”.

Warnock dijo varias veces en Nueva Hampshire que su sensación de formar parte de algo más grande se vio reafirmada por la manera en que llegó a Washington: él y Ossoff ganaron las elecciones de segunda vuelta el día antes de los disturbios del 6 de enero en el Capitolio, lo que dio a los demócratas una estrecha mayoría en el Senado que finalmente utilizaron para aprobar una ampliación del crédito tributario por hijos y confirmar a Ketanji Brown Jackson como magistrada de la Corte Suprema.

Como político y pastor, Warnock enardece a las multitudes con su llamado a la acción: “¡Sigan marchando!”. La mayoría de los domingos regresa a la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta para pronunciar su sermón desde el antiguo púlpito de King. Pero él también ha atravesado momentos difíciles.

Tiene una broma mordaz sobre investigar a Jesús por robo de identidad en el pleno del Senado (“No sé de quién está hablando esta gente”). También percibe un dolor tan profundo en su congregación que el mes pasado pronunció una serie de sermones sobre el trauma, sobre personas tan duramente golpeadas durante los últimos 10 años que “adondequiera que vaya, ya sea en Georgia o en Nueva Hampshire, siempre se percibe justo bajo la superficie, incluso en los momentos más felices, esta pesadumbre”.

Durante el desayuno en Portsmouth, Warnock dijo que ha experimentado lo que él llama sus propias penas de desesperación al vivir estos años de política estadounidense.

“Cualquier persona de fe que piense y que esté viviendo un momento como este tiene algunas preguntas para Dios: ‘¿Por qué estamos aquí?’ No puedo creer que estemos haciendo esto otra vez””, dijo Warnock. “Y me siento cómodo ahí porque, al leer las Escrituras, eso en realidad me coloca en buena compañía con Isaías, Jeremías, Amós y un muchacho judío de Nazaret llamado Jesús”.

Warnock se ve a sí mismo en una misión para redimir el alma de Estados Unidos, ya sea en el pleno del Senado, denunciando lo que considera que son momentos de oración teatralizados por los republicanos para encubrir políticas que él considera inmorales, puesto que “los profetas tenían duras palabras para ese tipo de religión”; presionando a los líderes demócratas para que reorienten sus inversiones en candidatos; o viajando durante las últimas semanas de este ciclo electoral a por lo menos tres de los estados donde su partido celebra las primeras primarias presidenciales.

“Dios no es demócrata. Y, al contrario de lo que la gente parece pensar, Dios no es republicano”, dijo Warnock. “Dios está del lado de esa madre soltera que intenta averiguar cómo puede pagar una guardería para poder ir a trabajar o conseguir un empleo que le permita pagar una guardería, en un país donde acabamos de gastar en la guerra en Irán suficiente dinero para ofrecer educación preescolar a todos los niños de 4 años de Estados Unidos. Creo que Dios está del lado de las personas mayores que tienen que decidir si van a comprar alimentos o medicamentos”.

Cuando le dijeron que el juez de la Corte Suprema Samuel Alito escribe en su próximo libro que la decisión de legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo fue “quizá el punto decisivo en el giro de nuestra nación contra la libertad religiosa”, Warnock se detuvo y lo miró con aparente incredulidad.

“¿Y qué hay de la esclavitud?”, dijo. “¿Sabe qué creo que es un insulto a Dios? Cualquier forma de dominación humana sobre los demás”.

En Keene, Warnock sonrió al decir que estaba haciendo sentir orgulloso a su profesor de inglés de la escuela secundaria al aludir a los dos caminos divergentes de Robert Frost para describir la elección que, a su juicio, afrontará el país en 2028. Él también tendrá que tomar su propia decisión.

Entre unas primarias, elecciones generales y segundas vueltas, Warnock disputó cinco elecciones difíciles, costosas y reñidas durante dos años, en 2020 y 2022: primero para completar el resto de un mandato y luego para uno completo, lo que significa que su escaño estará en juego en 2028.

“Ese será un momento decisivo, y sí creo que el 2028 será un momento aún más importante que el propio ciclo electoral”, dijo Warnock a CNN. “Creo que se tratará del carácter de la nación, de qué tipo de país queremos ser”.

La mayoría de los demócratas que están considerando postularse a la presidencia recurren a la frase habitual de que solo están concentrados en 2026. Warnock también tiene sus alternativas, en parte centradas en intentar reorientar a qué candidatos toma en serio su partido y en qué lugares.

Desde hace meses, viene impulsando que se preste más atención a la contienda por el Senado en Mississippi y al candidato demócrata Scott Colom, quien compite contra la senadora Cindy Hyde-Smith. Señala que hay más votantes negros en Mississippi que en Georgia y dijo que intentó convencer a los donantes de que prestaran atención a la contienda. Está claramente frustrado porque algunos de quienes toman las decisiones lo descartan como un líder bienintencionado que tiene el número de celular del senador Chuck Schumer, pero que aun así es relativamente novato en política.

Warnock irá a Mississippi este miércoles para hacer campaña por Colom, pero también para celebrar mesas redondas con hombres negros.

Warnock entra en las salas con la soltura de un político y la cadencia de un pastor. En Portsmouth, le dijo a un niño con síndrome de Down llamado Michael que ambos llevaban nombres de ángeles.

En Nashua, le dijo a una mujer blanca mayor que llevaba un botón de Jesse Jackson del 88, que había conseguido durante la gira del líder de los derechos civiles por el estado, que se acercaba a él con la imagen de uno de sus ídolos. En Keene, habló de la famosa historia del rabino que dijo que la enseñanza judía se reduce a tratar a los demás como uno quisiera ser tratado, y de cómo eso es lo que tantas religiones tienen en común.

Pappas, que no suele dominar las salas de la misma manera, dijo a CNN que lo que distingue a Warnock de los otros posibles candidatos presidenciales que han pasado por Nueva Hampshire es que el senador “aporta una perspectiva moral que es realmente importante para nuestra política en este momento”.

“Logró una victoria increíble en las dos contiendas al Senado en las que participó con apenas unos años de diferencia”, dijo Pappas. “La gente de Nueva Hampshire conoce ese ejemplo de alguien capaz de forjar coaliciones, de ser una voz que importa en este momento”.

Algunos asistentes y asesores no quieren que Warnock renuncie a su escaño para perseguir este sueño, y esperan que la reflexión dé lugar a oraciones que lo lleven a presentar su candidatura a la reelección. Warnock dijo que aún no ha comenzado a mantener esas conversaciones serias con ellos ni con su familia, incluidos sus dos hijos pequeños con su exesposa.

“Mire, sé que dentro de unos meses”, dijo, “estaré en una contienda electoral”.

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