Kalshi lanza apps de predicción en colaboración con tribus nativas de EE.UU. Esto está dividiendo a la comunidad indígena

Por Marshall Cohen, CNN

Eric Wright cree que Kalshi podría cambiar la vida en su reserva indígena.

Él es el administrador de la Nación Kletsel Dehe Wintun, una pequeña tribu nativa americana situada en una zona tan aislada del norte de California que carece de agua potable. Sin embargo, Wright espera que los ingresos de la nueva aplicación de predicción de la tribu, respaldada por Kalshi, financien proyectos hídricos muy necesarios.

La tribu Kletsel Dehe es una de las cuatro que lanzaron aplicaciones de predicción con Kalshi el miércoles, convirtiéndose en la más reciente en desmarcarse de la postura mayoritaria en el territorio indígena, donde existe una fuerte oposición debido a que esta industria podría amenazar a los casinos, los cuales representan un salvavidas económico para cientos de tribus.

“No somos una gran tribu dedicada al juego que tenga enormes cantidades de dinero disponibles”, declaró Wright a CNN. “En el fondo, se trata de soberanía tribal y autodeterminación económica. Otras tribus tienen derecho a discrepar de nuestra decisión, pero no poseen poder de veto sobre nuestro futuro económico”.

El crecimiento explosivo de los mercados de predicción este año está creando una brecha entre las comunidades autóctonas de todo el país.

Las cuatro tribus que se han asociado con Kalshi en California y Oklahoma se suman a una lista pequeña, pero creciente, de tribus que están adoptando los mercados de predicción. No obstante, cientos de otras tribus sostienen que empresas como Kalshi y Polymarket están invadiendo ilegalmente sus preciados derechos de explotación de juegos de azar, y están presionando en los tribunales para prohibir los mercados de predicción deportiva, que representan más del 80% del negocio.

Rebecca George, directora de la Asociación de Juego Indígena de Washington, forma parte de la amplia coalición de tribus que intenta frenar la industria de los mercados de predicción. Ella es una de las casi 20 personas de todas las posturas del debate que hablaron con CNN para este reportaje.

Afirmó que los casinos ayudaron a transformar las “condiciones tercermundistas” que presenció durante su infancia en la Reserva Indígena Port Madison de la tribu Suquamish, cerca de Seattle. Sin embargo, le preocupa qué podría ocurrir con esa fuente de ingresos a medida que los mercados de predicción sigan creciendo.

“En el territorio indígena, todavía luchamos por conseguir infraestructuras básicas”, señaló George. “Los copropietarios de Kalshi acaban de convertirse en multimillonarios. Y sabemos que esto se logra a costa de las tribus. Por eso, es difícil no tomárselo como algo personal”.

CNN mantiene una asociación con Kalshi y utiliza sus datos para cubrir grandes acontecimientos, pero los empleados del área editorial de CNN no tienen permitido utilizar plataformas de predicción.

A medida que la financiación federal disminuía en la década de 1970, algunas tribus recurrieron al bingo para recaudar fondos, lo que desencadenó un conflicto legal con los estados que restringían los juegos de azar.

Un caso histórico ante la Corte Suprema abrió posteriormente la puerta a la expansión de los juegos de azar tribales, y el Congreso aprobó la Ley de Regulación de Juegos Indígenas, en 1988, estableciendo un marco federal para que las tribus pudieran abrir casinos en sus territorios.

“Resulta un tanto irónico que las tribus afirmen que estos nuevos competidores emergentes han encontrado una vía indirecta para acceder al sector del juego, cuando así fue precisamente como surgieron los juegos de azar tribales”, señaló Jonathan Cohen, experto en la historia del juego en Estados Unidos. “La aprobación legal llegó a posteriori, comenzando con salas de bingo y espacios para juegos de cartas en pequeños casinos”.

En la actualidad, cerca de 250 Gobiernos tribales operan alrededor de 545 instalaciones de juego en 29 estados, según la agencia federal que regula el sector.

Estos casinos registraron beneficios récord en 2025, con unos ingresos brutos que superaron los US$ 46.200 millones. No obstante, existen claros líderes en el sector: aproximadamente el 56% de esos ingresos provino del 9% de las instalaciones tribales más potentes.

El sector de los juegos de azar tribales ya se había visto afectado económicamente por la rápida expansión de las apuestas deportivas durante la última década. Representantes de media docena de asociaciones de juego tribal declararon a la CNN que buscan evitar nuevas perturbaciones causadas por los sitios de predicción, donde más del 80% del volumen de operaciones procede de los deportes.

Aun así, la mayoría de los temores en las comunidades indígenas giran en torno a lo que podría suceder con esas fuentes de ingresos a medida que los mercados de apuestas deportivas crecen en los sitios de predicción, más que en lo que ya está ocurriendo.

Los líderes tribales que hablaron con CNN no proporcionaron datos, cuando se les solicitó, que mostraran una caída en los ingresos este año. Sin embargo, muchos creen que existe un límite en la cantidad de dinero disponible para el sector del juego, aunque los ejecutivos de casas de apuestas deportivas como DraftKings y FanDuel restan importancia a las preocupaciones sobre la canibalización por parte de los sitios de predicción.

Glen Gobin recuerda su infancia en la década de 1950, cuando cargaba cubos de agua desde una bomba cercana hasta la casa de sus abuelos, ya que no contaban con agua corriente en la reserva de las tribus Tulalip, en el estado de Washington.

Actualmente forma parte del concejo tribal y ha sido testigo del impacto transformador de los ingresos de los casinos, los cuales financiaron la totalidad de una red de abastecimiento de agua de US$ 67 millones y un centro de educación temprana de US$ 19 millones, según documentos revisados por CNN.

“Al principio se trataba de crear empleos”, comentó Gobin sobre la primera ola de juegos de azar tribales en los años noventa. “Luego, la prioridad pasó a ser la construcción de viviendas e infraestructura: necesitábamos carreteras, agua y plantas de tratamiento de aguas residuales”.

Él formó parte de un grupo de líderes tribales que se reunió el mes pasado con reguladores federales en la ciudad de Washington para abogar por la prohibición de los mercados de apuestas deportivas.

En la reunión también estuvo presente Robbie McGhee, vicepresidente de la Banda Poarch de Indios Creek, la única tribu reconocida a nivel federal en Alabama. McGhee señaló que cerca del 85% de su presupuesto proviene del sector del juego, mientras que los fondos federales cubren solo el 20% de un presupuesto de atención médica de US$ 20 millones destinado a los miembros de la tribu y a sus hijos.

“Siempre nos hemos esforzado por cumplir las normas… tuvimos que colaborar con nuestro estado para llegar a un acuerdo sobre cómo funcionaría el sector del juego”, afirmó McGhee, estableciendo un contraste con las empresas de predicción que buscaron la aprobación del Gobierno federal en lugar de la de los estados.

Y añadió: “Hemos construido una economía para nuestros Gobiernos”.

McGhee también destacó con énfasis que los casinos no tribales pagan elevados impuestos estatales que financian la educación y la atención sanitaria. Por el contrario, los sitios de predicción regulados a nivel federal no pagan impuestos estatales sobre el juego, y aun así estas empresas prosperan: se informa que Kalshi aspira a una valoración de US$ 40.000 millones, mientras que Polymarket alcanza los US$ 20.000 millones.

Actualmente, existen decenas de casos judiciales que involucran a tribus, casinos no indígenas y numerosos estados; la mayoría de los expertos considera que, en última instancia, será la Corte Suprema la que decida sobre la legalidad de los mercados de predicción deportiva.

El mes pasado, dos tribus de California obtuvieron una victoria en un tribunal federal de apelaciones, el cual dictaminó que los mercados de apuestas deportivas de Kalshi y Robinhood infringen los derechos de juego tribal consagrados en la legislación federal.

Sin embargo, en mayo, un juez federal de Wisconsin dictaminó que la Nación Ho-Chunk había presentado “pocas pruebas” de que sus casinos estuvieran perdiendo clientes frente a Kalshi. El juez se negó a ordenar el cese de las operaciones de Kalshi dentro del territorio de la tribu.

“Al principio, la reacción fue instintiva”, señaló James Meggesto, un abogado experto en Derecho de Juego Tribal del bufete Holland & Knight. “Las tribus con operaciones de juego estuvieron atentas desde el primer momento. No obstante, durante el último año se ha producido una verdadera movilización de la oposición, a pesar de que hay un pequeño grupo de tribus que está empezando a tantear el terreno”.

Cuando Tarek Mansour, cofundador de Kalshi, anunció el mes pasado la primera aplicación de predicciones de carácter tribal en colaboración con la tribu Tunica-Biloxi de Louisiana, escribió que “el futuro no tiene por qué articularse en torno al conflicto”.

Sin embargo, la semana pasada el conflicto se intensificó, con un intercambio de insultos entre ambas partes.

Recientemente, el New York Post informó sobre un intento fallido de colaboración para 2025 entre Mansour y Victor Rocha, presidente de la conferencia de la Indian Gaming Association. Rocha es una de las figuras más destacadas en contra de estas plataformas de predicción en las redes sociales y ha alardeado de querer aplastar a Kalshi “sin piedad”.

El mes pasado, Rocha se burló de un “chico de los recados” —según él, enviado por Kalshi para captar nuevos socios tribales potenciales en una conferencia profesional en Las Vegas— y animó a las tribus a sabotear las reuniones. Elisabeth Diana, principal portavoz de Kalshi, calificó entonces a Rocha de “acosador cobarde”.

Las tribus que se alían con Kalshi no ven la situación como una batalla entre bandos opuestos.

Michael Stopp es un empresario cherokee cuya compañía trabajó en la aplicación de predicciones lanzada el miércoles por la comunidad tribal Alabama-Quassarte, en el este de Oklahoma. Las aplicaciones de predicción no “restarán ingresos” al sector del juego tribal, afirmó, ya que las plataformas digitales no pueden sustituir la experiencia de sentarse ante una máquina tragamonedas o jugar a juegos de mesa como el blackjack.

“No quería ser simplemente una cara indígena más” que ofreciera a Kalshi un socio nativo americano al que pudieran “convertir en un símbolo publicitario”, declaró Stopp a la CNN. “Pero nosotros realizamos la debida diligencia y evaluamos a fondo las empresas con las que colaboramos; ellos han diseñado un programa excelente para estas tribus. Es una oportunidad legítima”.

Marshall Pierite, presidente de la tribu Tunica-Biloxi, señaló que la acogida en el ámbito de las comunidades indígenas fue “tibia” cuando se lanzó su mercado de predicciones tribal —el primero de su clase— el mes pasado. Sin embargo, comentó que algunos líderes tribales le preguntaron en privado “cómo podían aprovechar nuestros esfuerzos” con Kalshi.

“Nos encanta desafiar y cambiar el statu quo”, afirmó Pierite.

Con el beneplácito de la administración Trump, los mercados de predicción se estructuran como plataformas de intercambio financiero para operaciones comerciales, y no como casinos o casas de apuestas deportivas. Esto significa que eluden las normativas estatales sobre el juego y, en su lugar, obtienen una licencia federal de la Comisión de Negociación de Futuros de Productos Básicos (CFTC, por sus siglas en inglés) para ofrecer “contratos sobre eventos”.

El presidente de la CFTC, Mike Selig —nombrado por Trump y firme defensor de los mercados de predicción—, invitó el mes pasado a líderes tribales a sus oficinas de Washington para una reunión que, según los asistentes, fue profesional,pero improductiva.

Uno de los asistentes, James Siva, presidente de la Asociación de Juego Indígena de las Naciones de California, declaró que “décadas de trabajo” en el sector del juego tribal fueron “eludidas por la gestión unipersonal” en la CFTC. (Se supone que la CFTC debe contar con una junta bipartidista de cinco miembros, pero Selig ha sido el único comisionado durante todo el año).

Siva indicó que los representantes tribales informaron a Selig de que existen más de 6.000 reguladores del juego tribal en todo el país. Una cifra que contrasta con la de la CFTC, que contaba con solo 535 empleados, según el último recuento realizado en febrero. La CFTC supervisa no solo los sitios de predicción, sino también los contratos de futuros de materias primas y otros instrumentos financieros.

Un alto funcionario de la CFTC declaró a CNN que los dirigentes de la agencia consideraron la reunión “productiva” y valoraron la notable asistencia de representantes tribales. El funcionario señaló que, como resultado de la reunión, la CFTC asignó a un miembro de su personal la tarea de incorporar la relación con las tribus a sus responsabilidades.

Al pedírsele comentarios sobre las críticas expresadas por los asistentes tribales, la portavoz de la CFTC, Brooke Nethercott, dijo a CNN que “el presidente Selig se mostró complacido de interactuar con los líderes tribales y espera mantener esa colaboración en el futuro”.

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Con información de Akansha Singh, de CNN