¿Por qué los funcionarios electorales quieren que los votantes utilicen “el buzón electoral en lugar del correo”?
Por Jeremy Herb y Gabe Cohen, CNN
Si alguien intenta de nuevo atacar con bombas incendiarias un buzón electoral en el condado de Clark, Washington, los funcionarios electorales lo sabrán de inmediato.
Esto se debe a que, después de que unas 500 papeletas resultaron dañadas en 2024 por un atacante que incendió los buzones con un artefacto explosivo que contenía termita, el condado los mejoró. Ahora incluyen una tecnología que envía un mensaje de texto a los funcionarios si la temperatura dentro del buzón supera cierto límite, si recibe un golpe fuerte o si se retira de su ubicación geolocalizada, según declaró a CNN el auditor del condado de Clark, Greg Kimsey.
El condado de Clark también adquirió dispositivos de extinción de incendios mejorados para evitar la destrucción de las papeletas en caso de incendio, añadió Kimsey, y está instalando cámaras de vigilancia en todos sus buzones electorales, aunque ya había cámaras instaladas donde se atacaron los buzones en 2024.
“Me complace enormemente que, incluso inmediatamente después de ese horrible incidente, los votantes siguieran utilizando los buzones para depositar sus papeletas”, declaró Kimsey. “Creemos haber tomado las medidas adecuadas para garantizar la seguridad de las papeletas depositadas allí. Hemos estado recogiendo las papeletas con mayor frecuencia que en el pasado”.
En la mayoría de los estados, los buzones para depositar las papeletas permiten a los votantes entregarlas cómodamente antes del día de las elecciones. Sin embargo, tras las elecciones de 2020 y las falsas acusaciones de fraude electoral del presidente Donald Trump, estos se convirtieron en una fuente de teorías conspirativas infundadas sobre el relleno de urnas y en blanco de ataques.
En los años transcurridos desde entonces, tanto los funcionarios republicanos como los demócratas han analizado detenidamente los buzones para depositar las papeletas de votación, aunque con perspectivas muy diferentes.
Algunos condados han invertido millones de dólares en reforzarlas y modernizarlas tecnológicamente. Muchos líderes demócratas han impulsado su uso, y estados como Oregon y Pensilvania están añadiendo buzones para depositar las papeletas y llegar a más votantes.
Mientras tanto, muchos funcionarios republicanos han presionado para restringir o incluso prohibir los buzones electorales, argumentando que requieren una vigilancia más estricta y normas más rigurosas de custodia. Sostienen que pueden facilitar la recolección no autorizada de votos —lo que algunos denominan “recolección de votos”— y que las medidas de seguridad varían demasiado de un condado a otro.
Pero los funcionarios electorales que defienden el uso de buzones afirman que son una herramienta más importante que nunca para garantizar que todas las papeletas se devuelvan a tiempo. Aunque la Corte Suprema bloqueó el intento del gobierno de Trump de restringir significativamente el voto por correo, los funcionarios electorales advierten que un cambio en la forma en que el Servicio Postal de EE.UU. procesa y sella el correo conlleva el riesgo de que las papeletas lleguen demasiado tarde.
Para reducir costos en los últimos años, el Servicio Postal ha disminuido los viajes entre miles de oficinas de correos locales y centros de procesamiento, lo que significa que parte del correo puede demorar más tiempo antes de ser sellado. En los estados que utilizan el matasellos para determinar si las papeletas que llegan tarde son válidas, esta demora podría poner en riesgo votos que de otro modo serían válidos.
En el estado de Washington, la senadora demócrata María Cantwell y el secretario de Estado Steve Hobbs publicaron un informe que revela que las papeletas de voto por correo rechazadas por llegar tarde aumentaron un 32 % en las primarias estatales de agosto de 2026 en comparación con las primarias de 2024. En dos de los condados del estado, el número de papeletas rechazadas por llegar tarde se disparó en más del 300 %.
Un estudio de Brookings sobre las papeletas de votación en las primarias de este año en tres estados —California, Washington y Carolina del Norte, que publican datos sobre los motivos por los que se rechazan las papeletas enviadas por correo— reveló que la tasa de rechazo de las papeletas que llegaron tarde prácticamente se duplicó en las zonas afectadas por los cambios en el procesamiento del Servicio Postal de Estados Unidos (USPS).
“Estamos haciendo mucho hincapié a nuestros votantes en que utilicen el buzón electoral en lugar del buzón de correo. Y si van a usar el buzón de correo, que envíen su voto con suficiente antelación”, declaró Hobbs a CNN. “Si faltan 10 días para las elecciones, es cuando su voto podría no llegar a su destino”.
El Servicio Postal de Estados Unidos insiste en que las papeletas deberían llegar a tiempo si los votantes las envían por correo al menos una semana antes del día de las elecciones.
El Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) afirma haber entregado el 97,94 % del correo electoral a tiempo durante las primarias de este año. En las elecciones generales de 2024, el USPS asegura haber entregado el 99,6 % de las papeletas en un plazo de tres días.
“A medida que nos acercamos a las elecciones, implementaremos procedimientos consistentes con los ciclos electorales federales anteriores para garantizar que las papeletas completas se envíen con rapidez a las oficinas electorales”, dijo un portavoz del USPS a CNN, refiriéndose a las “medidas extraordinarias” que utiliza durante las elecciones para acelerar la entrega de las papeletas.
Los buzones para depositar votos han sido objeto de frecuentes sospechas por parte de Trump y otros negacionistas de las elecciones de 2020. El propio Trump ha pedido a los estados que los prohíban.
La película “2000 Mules”, ampliamente desacreditada, alegaba que en las elecciones de 2020 se utilizaron buzones electorales para cometer un fraude electoral generalizado mediante personas que, según se decía, introducían papeletas en ellos. El creador de la película admitió en 2024 que algunas de las afirmaciones eran erróneas.
Pero eso no ha impedido que sigan surgiendo teorías conspirativas en torno a los buzones electorales, ni que se produzca una reacción negativa contra estos buzones por parte de los legisladores de los estados conservadores.
Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, los buzones para depositar las papeletas están prohibidos o no se utilizan en más de 10 estados, incluidos Texas y Carolina del Norte, estados clave en las elecciones de 2026. En los estados que no cuentan con buzones para depositar las papeletas, los votantes generalmente pueden entregarlas en una oficina electoral durante el horario de atención.
Dieciséis estados aprobaron leyes desde 2021 para prohibir o restringir de alguna manera los buzones electorales, incluyendo ocho que los prohibieron, según Voting Rights Lab, que monitorea las leyes electorales estatales. Otros estados han limitado dónde se pueden instalar o cuántos se pueden usar, como en Ohio, que solo permite un buzón por condado.
En Wisconsin, el Tribunal Supremo estatal bloqueó el uso de buzones para depositar votos en las elecciones de 2022, cuando estaba controlado por los republicanos. En 2024, tras un cambio en la composición del tribunal hacia los demócratas, el estado rectificó y los autorizó. La decisión sobre el uso de estos buzones recae en cada municipio que organiza las elecciones.
“En muchas situaciones, lo que vemos es una extraña división entre demócratas y republicanos, independientemente de si una comunidad cuenta con buzones para depositar las papeletas”, declaró Ann Jacobs, comisionada demócrata de la Comisión Electoral de Wisconsin. “Muchas comunidades republicanas, pensando que aún son ilegales e inapropiadas, no las ponen a disposición de sus votantes. Curiosamente, esto dificulta el voto por correo para sus electores, ya que no pueden simplemente entregar las papeletas”.
Sin embargo, en Wyoming, un estado tradicionalmente republicano, la legislatura, controlada por los republicanos, se ha resistido a prohibir por completo los buzones electorales para depositar las papeletas de votación.
El año pasado, a instancias del secretario de Estado Chuck Gray, la Cámara de Representantes estatal aprobó por abrumadora mayoría una prohibición total. Sin embargo, la propuesta fracasó en el Senado estatal, donde los legisladores optaron por una solución intermedia: exigir la instalación de nuevos contenedores más seguros en edificios gubernamentales como los juzgados.
“Simplemente no pudimos superar ese desacuerdo”, dijo a CNN el senador estatal de Wyoming, Brian Boner, y agregó que los legisladores todavía están discutiendo cómo seguir adelante.
Boner, republicano, dijo que apoya la eliminación de los buzones electorales independientes por razones de seguridad, pero representa un distrito rural de clase trabajadora donde muchos electores dependen del voto anticipado, ya que la ley de Wyoming concede a los trabajadores solo una hora libre para votar el día de las elecciones.
“Francamente, en las zonas rurales de Wyoming, ese tiempo no alcanza ni para ir y volver del pueblo”, dijo. “Tenemos muchos mineros del carbón, trabajadores de los yacimientos de petróleo y gas, y ganaderos para quienes esa puede ser su única oportunidad: venir, tal vez fuera del horario laboral, para votar anticipadamente si así lo desean”.
Desde las falsas acusaciones de fraude en las elecciones de 2020, los buzones electorales han sido objeto de sospechas y ataques físicos.
En 2022, tras el estreno de “2000 Mules”, hombres enmascarados con cámaras telescópicas acecharon a los votantes fuera de los buzones electorales, lo que causó que la secretaria de Estado de Arizona denunciara el caso de intimidación electoral ante el Departamento de Justicia.
Antes de las primarias de California de junio de este año, se quemaron papeletas en un buzón electoral en Los Ángeles, según el registrador del condado de Los Ángeles.
En 2024, tres urnas fueron atacadas con bombas en Vancouver, Washington, y Portland, Oregón. El FBI relacionó estos incidentes con el mismo agresor, pero nunca se detuvo a ningún sospechoso. En Portland, donde las urnas contaban con mejor tecnología de extinción de incendios, solo tres de las 400 papeletas resultaron dañadas.
“Es una de esas situaciones de pesadilla. Uno no se prepara para algo así”, dijo Hobbs. “Se usó termita, que no se consigue en cualquier sitio. No se puede apagar con agua ni con un extintor común. Se necesita un producto químico especial que elimine el oxígeno del aire. El contenedor de Washington no lo tenía”.
Los funcionarios electorales de todo el país están recurriendo a tecnologías más avanzadas, tanto para la protección como para el seguimiento de las papeletas.
Por ejemplo, las urnas del condado de Clark ahora cuentan con sistemas de extinción de incendios más avanzados, como parte de una iniciativa más amplia para modernizar las urnas existentes con sensores que detectan el calor o el humo y despliegan automáticamente medidas de seguridad para proteger las papeletas de voto.
Los condados de Pensilvania, Illinois y California han invertido millones de dólares en una nueva generación de buzones de alta tecnología que combinan un diseño a prueba de manipulaciones y protección contra incendios con un registro digital de auditoría. Los buzones fotografían a cada persona que deposita su voto, escanean el sobre para iniciar el seguimiento de la cadena de custodia y crean un registro detallado para los funcionarios electorales.
“Hay una variedad de buzones electorales: están los muy buenos, con sistema de extinción de incendios; luego están los bastante buenos; y después están los de mala calidad, que parecen comprados en Home Depot o algo así”, dijo Scott McDonell, secretario del condado de Dane, Wisconsin. “Así que les digo a los secretarios: si tienen uno de Home Depot, no lo usen. Consigan el dinero para comprar un buzón decente”.
Tanto los funcionarios electorales como el Servicio Postal de los Estados Unidos han recomendado desde hace tiempo que los votantes devuelvan sus papeletas por correo al menos una semana antes de las elecciones, por precaución.
Algunos funcionarios electorales de Wisconsin están instando a los votantes a que envíen sus boletas por correo al menos 14 días antes del día de las elecciones.
“Las papeletas de votación están haciendo este viaje a través del estado, así que están conduciendo durante horas y horas sin ninguna razón válida”, dijo Jacobs.
El secretario de Estado de Oregón, Tobias Read, declaró que ahora existe una instalación que procesa los matasellos de casi todo el correo del estado. El correo local del suroeste del estado ahora realiza un viaje de ida y vuelta de 800 kilómetros hasta Portland para ser matasellado.
“No queremos que la gente siga confiando en lo que ocurría antes con respecto a la fecha de envío de una carta”, dijo.
El Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) ha dedicado los últimos años a modernizar el sistema de transporte postal a nivel nacional para reducir costos. Ha priorizado el envío terrestre sobre el aéreo, ampliado los plazos de entrega del correo de primera clase y consolidado el procesamiento en centros regionales. Más recientemente, el USPS ha reducido los viajes entre miles de oficinas postales locales y centros de procesamiento, lo que significa que parte del correo podría demorar más tiempo antes de ser sellado.
Si bien la agencia insiste en que está mejorando la eficiencia, el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) no ha alcanzado la mayoría de sus objetivos de servicio recientes, según un informe de septiembre de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los Estados Unidos (GAO). Sus medidas de reducción de costos “han ralentizado el servicio para algunos envíos postales y han tenido un impacto desproporcionado en los clientes de zonas rurales”, señala el informe.
Esos retrasos pueden ser cruciales para las papeletas enviadas por correo, que están sujetas a plazos legales estrictos. Incluso un retraso de un día puede poner en riesgo una papeleta enviada cerca del día de las elecciones. Y dado que los matasellos automáticos generalmente indican cuándo se procesa el correo —no necesariamente cuándo lo recibe el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS)—, una papeleta enviada a tiempo podría recibir un matasellos posterior. Sin embargo, los votantes pueden solicitar un matasellos manual en una oficina de correos, según informó el portavoz del USPS.
A partir del 24 de octubre, el Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) planea implementar medidas extraordinarias, como ya lo ha hecho en elecciones anteriores, para agilizar la entrega de las papeletas mediante recogidas adicionales, procesamiento los domingos y gestión prioritaria. En algunos casos, los trabajadores separarán las papeletas del correo ordinario, les pondrán el matasellos a mano y las entregarán directamente a las oficinas electorales.
Aproximadamente 15 estados permiten que se cuenten las papeletas que llegan después del día de las elecciones, siempre que tengan el matasellos a tiempo; plazos de gracia que la Corte Suprema mantuvo intactos este año. En otros estados, las papeletas deben llegar a los funcionarios electorales antes del cierre de las urnas, lo que reduce el margen de maniobra para la postergación del voto o los retrasos postales.
“Nos esforzamos mucho para que la gente entienda que Arizona no es un estado donde se requiere matasellos, sino que se requiere la entrega en persona”, dijo el secretario de Estado de Arizona, Adrian Fontes. “Queremos que la gente tenga claro que tiene la opción de devolverla en persona si no desea hacerlo por correo”.
Fontes afirmó que su estado está animando a los votantes a hacer un seguimiento de su papeleta en línea y a suscribirse a alertas por mensaje de texto para que sepan cuándo se entrega, una herramienta que ahora se ofrece en un número creciente de estados.
En los estados donde no se permiten los buzones electorales para depositar las papeletas, los votantes también suelen tener alternativas para devolverlas por correo, como en Indiana, donde pueden entregarlas en un centro de votación anticipada.
Kate Sweeney Bell, la secretaria del condado de Marion, Indiana, dijo que en este ciclo electoral ha escuchado a más votantes que temen usar el correo para votar.
“Creen que algo raro está pasando en el Servicio Postal de Estados Unidos y, en lugar de enviar sus cartas por correo, quieren saber si pueden depositarlas en un buzón”, dijo Sweeney Bell, demócrata. “Y tengo que decirles: ‘No, no tenemos ese servicio, pero estas son sus opciones’”.
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