Pete Hegseth reforma las escuelas del Departamento de Defensa con planes de estudio impuestos y libros prohibidos
Por Piper Hudspeth Blackburn y Haley Britzky, CNN
En momentos en que los niños estadounidenses tienen dificultades con materias básicas como lectura y matemáticas, los estudiantes de un sistema escolar han obtenido sistemáticamente resultados superiores al promedio nacional en las pruebas exigidas por el Gobierno federal.
Sin embargo, la Actividad Educativa del Departamento de Defensa, o DoDEA —el sistema escolar administrado por el Pentágono que educa a unos 66.000 hijos de militares estadounidenses en todo el mundo—, está siendo reformada bajo la dirección del secretario de Defensa, Pete Hegseth.
Unas semanas antes de que los estudiantes regresaran a las aulas este otoño, se emitió una directriz para recordar a los administradores escolares que debían asegurarse de que cientos de libros prohibidos por el Departamento de Defensa permanecieran fuera de las aulas y de los estantes de las bibliotecas.
Muchos de los títulos prohibidos abordan temas de raza, sexismo y cuestiones LGBTQ+, entre ellos la popular serie de novelas gráficas “Heartstopper” y “Feminist AF: A Guide to Crushing Girlhood”.
Posteriormente, algunos miembros del personal recibieron un memorando que advertía que “todas las copias físicas deben quedar fuera del alcance de los estudiantes y guardarse en un lugar seguro”, según una fuente que lo compartió con CNN. Se exigiría un “cumplimiento del 100 %” y el Pentágono “supervisaría el cumplimiento”, señalaba.
Fue uno de los embates más recientes de una iniciativa para cumplir una lista de prioridades educativas conservadoras en la DoDEA, incluso mientras una demanda por la prohibición de libros avanza en un tribunal federal.
El Pentágono se ha apresurado a desarrollar un nuevo plan de estudios en torno a la “educación clásica” —un movimiento que busca dar mayor importancia al canon occidental y que es promovido por Hegseth, aliados de Trump y grupos educativos conservadores— y a ampliar la “elección escolar”, otro objetivo educativo de los conservadores, para las familias de militares.
Los críticos sostienen que el Pentágono dirigido por Hegseth utiliza el sistema escolar como campo de pruebas para enfoques educativos controvertidos, como parte de su actual guerra cultural, y han expresado preocupación por la censura y por la imposición de límites a lo que los niños pueden aprender.
“La belleza de la historia de la DoDEA es que brindamos una educación de calidad a los hijos de los hombres y mujeres que sirven a nuestra nación”, dijo Tom Brady, quien fue director de la DoDEA de 2014 a 2024.
“No importaba quién fuera el presidente ni qué Gobierno estuviera en el poder”, afirmó. “Por eso, me angustia mucho enterarme y pensar que están usando la DoDEA como campo de pruebas para lo que sea que el actual Gobierno considere apropiado”.
Sin embargo, hay señales de que se avecinan más cambios, lo que genera aún más incertidumbre.
A partir de enero, los docentes deberán leer dos novelas de una “Lista de Lecturas del Director” con sus clases, según un memorando de funcionarios de la DoDEA enviado a las escuelas a principios de este mes. El memorando, obtenido por CNN, informó al personal que deberá seguir los planes de estudio sobre los libros proporcionados por la sede de la DoDEA en Washington. En una medida muy inusual, se les dijo a los docentes que no pueden modificarlos ni complementarlos, según una fuente familiarizada con el asunto.
“Los docentes saben que se avecinan cambios, pero no saben cuáles, cómo ni cuándo. Al final del día, solo quieren dar lo mejor de sí mismos para sus estudiantes, pero es difícil saber cómo hacerlo con tantas incógnitas”, dijo la persona.
Un funcionario del Pentágono afirmó que el sistema escolar “mantiene su compromiso de brindar a todos sus estudiantes vinculados a las Fuerzas Armadas la mejor educación y las mejores oportunidades posibles”, y describió el nuevo énfasis en la educación clásica y cívica como una “ampliación” del plan de estudios que reforzaría las “habilidades de pensamiento crítico y comunicación”.
La DoDEA administra unas 160 escuelas que atienden a estudiantes desde preescolar hasta secundaria en alrededor de una docena de países y en varios estados y territorios.
Pese a su historial de alto rendimiento académico, referentes de la derecha afirman que el sistema se ha vuelto demasiado “woke” y se quejan de que su plan de estudios promueve una ideología de izquierda. También sostienen que su administración excluye a los padres de la educación de sus hijos, una crítica que dirigen contra gran parte del sistema educativo estadounidense.
Bajo Hegseth, se ha ubicado a aliados para abordar estas preocupaciones, y algunos han reemplazado a empleados federales de carrera que llevaban años en la agencia.
El general de brigada retirado del Ejército Anthony Tata, un controvertido excolaborador de Fox News y exadministrador de escuelas públicas, supervisa el sistema escolar en su función de subsecretario de Defensa para personal y preparación. En ese cargo, ha desestimado por considerarlas poco confiables las altas calificaciones de la DoDEA en las pruebas y ha criticado al distrito escolar por ser demasiado burocrático.
Tiffany Hoben, defensora de la elección escolar y de la educación clásica, se convirtió a principios de este año en la responsable de educación del sistema. Hegseth describió a Paul Craft, un exfuncionario de escuelas públicas que reemplazó a un administrador de carrera como director de la DoDEA, como el “líder adecuado” para reorientar las escuelas del Pentágono “hacia los valores patrióticos y el aprendizaje clásico”.
Y Amy Haywood, una de las críticas más destacadas de la DoDEA, es asesora principal de educación en la oficina de Tata. Activista conservadora en temas educativos y esposa de un miembro de la Armada, ha afirmado que las escuelas han sido corrompidas por creencias progresistas y ha pedido una mayor participación de los padres y subsidios para la educación en el hogar de las familias de militares.
En una declaración a CNN, Haywood dijo: “Conozco de primera mano la importancia vital de contar con planes de estudio transparentes, sólidos derechos parentales y una excelencia académica mensurable”. También dijo estar “orgullosa de apoyar reformas que restablezcan la rendición de cuentas, amplíen las opciones educativas y garanticen que los hijos de nuestros militares reciban una educación digna del sacrificio de sus padres”.
En junio, funcionarios del sistema escolar dieron a conocer un ambicioso conjunto de prioridades para reformar el plan de estudios de la DoDEA, incluido un plan para implementar la educación clásica en todas sus escuelas.
Una de las primeras medidas que se puso en marcha fue ofrecer este otoño una nueva clase en línea sobre la historia de Occidente, promocionada como un “nuevo curso de Educación Clásica”.
Se espera que el curso se amplíe a clases presenciales durante el próximo año, ha dicho Craft.
Sin embargo, algunos expertos en educación sostienen que la visión de Hegseth sobre la educación clásica —una tradición que existe desde hace mucho tiempo— se ha apropiado de la idea con base en principios centenarios de las artes liberales para enseñar posturas excluyentes.
“El movimiento de educación clásica comenzó como una forma de abordar cómo la educación industrial había alejado a los niños del simple aprendizaje de la lectura, la escritura y las matemáticas”, dijo Anika Prather, profesora adjunta de la Universidad Católica y defensora de esa pedagogía. Pero, según ella, las posturas respaldadas por Hegseth la han convertido en “esta filosofía educativa eurocéntrica que ahora recibe el apoyo de uno de los principales líderes de nuestro país”.
“Se han apropiado de ella”, comentó.
Los cambios en el plan de estudios se producen en medio de una iniciativa más amplia, dirigida por Hegseth, para recortar programas o iniciativas relacionados con la diversidad, la equidad y la inclusión, o DEI, en todas las Fuerzas Armadas, incluidas sus escuelas públicas.
Los actos y materiales conmemorativos del Mes de la Historia de la Mujer o del Mes de la Historia Afroamericana están prohibidos desde hace más de un año.
Los esfuerzos del Gobierno de Trump para limitar los derechos de las personas transgénero en todo el Gobierno también se han extendido al sistema escolar. A los estudiantes de la DoDEA no se les ha permitido usar “representaciones visuales o contenido escrito” que promuevan la “ideología de género”, como banderas del orgullo transgénero, poemas o citas en sus anuarios, según documentos judiciales.
En un libro de 2022, “Battle for the American Mind” (“Batalla por la mente estadounidense”), Hegseth sostuvo que un movimiento de educación clásica arraigado en el cristianismo era la única manera de dar a los niños una “oportunidad de luchar para salvar a Estados Unidos”.
Escribió el libro junto con David Goodwin, un intelectual conservador que dirige una organización defensora de las escuelas cristianas clásicas.
El libro también pidió ampliar los programas de vales para financiar a las familias que inscriban a sus hijos en este tipo de escuelas e implementar el Classical Learning Test (CLT), un examen de ingreso universitario popular entre las escuelas cristianas. El examen pertenece a una empresa privada, Classic Learning Initiatives, que afirma promover la “educación tradicional”. Goodwin también se desempeña como asesor del examen.
A partir del año académico 2027, será aceptado para el ingreso a las tres principales academias militares de EE.UU., que son administradas por el Pentágono, pero no forman parte de la DoDEA.
Este mes, la oficina de admisiones de la Academia Naval de EE.UU. envió información sobre el CLT a decenas de empleados del Congreso, incluido un folleto de la empresa responsable del examen que lo comparaba con el ACT y el SAT, y una presentación de PowerPoint que explicaba la prueba.
Uno de los documentos, revisado por CNN, afirma que el CLT permite “[una] distinción más clara entre los candidatos con mejor desempeño”, y remitía a los estudiantes a una guía oficial con exámenes de práctica que podían comprar por US$ 45. Otro documento incluía una cita de Hegseth que promovía el examen como el “estándar de oro”, y ofrecía un descuento del 50 % a los aspirantes a las academias militares.
Un empleado del Congreso familiarizado con los documentos dijo que no recordaba ninguna campaña reciente similar para publicitar el ACT o el SAT. Y aunque señaló que podría tener sentido brindar más información, los folletos y la información enviados por correo electrónico parecían más bien una labor promocional.
“Nunca había visto algo tan amplio, creado por la empresa responsable del examen y distribuido directamente por una academia militar”, dijo el empleado.
Un portavoz de la Academia Naval de EE.UU. dijo a CNN que la institución “trata por igual todas las pruebas estandarizadas aceptadas y no respalda una por encima de otra”.
Las escuelas de la DoDEA también comenzaron a ofrecer el examen este año a estudiantes de 11.º y 12.º grado y anunciaron la semana pasada que entregarán 100 vales para que los estudiantes puedan realizarlo de forma gratuita.
Algunos críticos afirman que los cambios no buscan mejorar el aprendizaje, sino que son intentos de promover una ideología específica.
“Los cambios que están haciendo no se basan en ningún dato. Básicamente, es solo un cambio filosófico que el secretario quiere hacer porque coincide con su forma de pensar”, dijo a CNN el representante demócrata Gil Cisneros, quien se desempeñó como subsecretario de Defensa para Personal y Preparación durante el Gobierno de Biden.
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