Helicóptero de prensa se estrella en Los Ángeles: al menos tres personas murieron, entre ellos una reportera y un piloto
Por Karina Tsui, CNN
Un helicóptero de noticias se estrelló el martes por la noche en una zona comercial de un suburbio de Los Ángeles, causando la muerte de al menos tres personas, según informaron autoridades y cadenas afiliadas a CNN.
Un helicóptero de la cadena KNBC se accidentó poco antes de las 7:00 p.m. en Chatsworth —un vecindario situado a unos 40 kilómetros al noroeste del centro de Los Ángeles—, cerca del lugar donde equipos de emergencia y periodistas cubrían un choque de autobús con víctimas mortales, informó la emisora a última hora del martes.
“Sabemos que se trata de un helicóptero de noticias y hemos perdido contacto con nuestro personal”, declaró al aire Colleen Williams, presentadora de KNBC. Horas antes, Williams había comunicado que la emisora había perdido contacto con el equipo de su helicóptero.
Se confirmó el fallecimiento de tres personas en el lugar del accidente, según un comunicado del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, y una persona fue trasladada a un hospital local. Se desconoce su estado de salud.
También se desconocen las causas del accidente y las autoridades no han informado cuántas personas viajaban a bordo del helicóptero.
“Lamentamos profundamente informar que un helicóptero que realizaba la cobertura aérea de noticias para NBC4 y Telemundo 52 sufrió un accidente mortal en Los Ángeles el martes por la noche”, señalaron las cadenas en un comunicado conjunto.
El uso de helicópteros para la cobertura de noticias —especialmente en espacios aéreos congestionados— siempre ha conllevado peligros y riesgos. Aunque son un elemento destacado de la cobertura informativa en muchas ciudades de Estados Unidos, son especialmente conocidos en Los Ángeles, donde las cadenas interrumpen con frecuencia su programación habitual para transmitir en directo persecuciones de automóviles a alta velocidad.
Se espera que un investigador de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte llegue al lugar de los hechos el miércoles por la mañana, según informó la agencia a CNN. La Administración Federal de Aviación también participa en la investigación, indicaron funcionarios del cuerpo de bomberos.
Imágenes de video mostraron llamas y densas columnas de humo saliendo del lugar del accidente, situado entre dos edificios comerciales. Dos contenedores de almacenamiento y cuatro vehículos resultaron dañados, informó el Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) en un comunicado. Más de 70 bomberos acudieron a la emergencia y lograron extinguir el fuego, señaló el capitán del LAFD, Rico Gross.
El helicóptero quedó “prácticamente destruido”, afirmó Silverman. La aeronave fue fabricada en 2004, según los registros de la FAA.
“Existen interrogantes serias sobre lo ocurrido esta noche”, declaró Lindsey Horvath, miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, durante una conferencia de prensa celebrada el martes. “Esta noche no es el momento de especular sobre las respuestas; es el momento de atender a quienes sufren, de apoyar a los equipos de emergencia y de permanecer unidos como comunidad”.
NBC4 identificó a dos de las víctimas del accidente del helicóptero de noticias como Eliana Moreno y George Marciniw
Moreno y Marciniw eran empleados de Angel City Air, la empresa operadora del helicóptero, y comenzaron a volar juntos en 2023, según NBC4. CNN se ha puesto en contacto con Angel City Air.
Nacida en el condado de Orange, Moreno se graduó de la Universidad Chapman en 2010 con una licenciatura en periodismo televisivo y ciencias políticas, informó NBC4. Se unió a Angel City Air en septiembre de 2010 y, desde entonces, había trabajado como reportera para varios medios regionales.
Marciniw, quien creció en el sur de California, se graduó en 1974 de la Preparatoria Burbank, al norte de Los Ángeles, informó NBC4.
Las cuentas en redes sociales de Moreno y Marciniw mostraban a ambos trabajando en estrecha colaboración en reportajes a lo largo de los años, y ambos compartían fotos juntos.
“Este es un día muy, muy, muy trágico en Los Ángeles”, dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, mientras se encontraba en el lugar de los hechos, refiriéndose al accidente de helicóptero y a la colisión mortal de un autobús, en la que murieron dos personas más temprano ese mismo día. “Mi más sentido pésame va con las familias y amigos de todos aquellos que hemos perdido”.
El gobernador de California, Gavin Newsom, también expresó sus condolencias en una publicación de Facebook: “Nuestros corazones están con las víctimas y las familias de los devastadores accidentes de esta noche, el del autobús de Metro y el del helicóptero en Chatsworth, y con toda la familia de NBC4”.
El accidente mortal conmocionó al sector mediático de una ciudad donde la amplia y competitiva cobertura aérea de noticias es un elemento omnipresente en el panorama televisivo local.
El concepto del helicóptero de noticias nació en una emisora de Los Ángeles, cuando la KTLA estrenó su “Telecopter” en 1958. La retransmisión en directo de persecuciones automovilísticas desde el aire surgió en 1992, según Los Angeles Magazine: la cobertura de un sospechoso en fuga resultó tan popular que los espectadores llamaban para quejarse cuando la emisora retomaba su programación habitual.
Para cuando O. J. Simpson fue avistado desde el aire en 1994 mientras huía de la policía —que intentaba notificarle órdenes de arresto por asesinato—, las emisoras de Los Ángeles ya contaban con una amplia experiencia en este tipo de persecuciones, y el interés de los medios locales se convirtió en un fenómeno mundial.
Obtener estas imágenes a menudo obliga a los helicópteros a maniobrar en espacios aéreos relativamente reducidos, lo que aumenta el riesgo.
En 2007, cinco helicópteros de televisión y uno de la policía sobrevolaban una persecución policial en Phoenix tras un sospechoso que conducía un vehículo robado. Los pilotos de las aeronaves que cubrían la noticia para las cadenas KTVK y KNXV actuaban también como reporteros cuando perdieron la referencia visual del otro y colisionaron en plena emisión, causando la muerte de cuatro personas. La NTSB no pudo determinar quién tuvo la culpa del accidente.
Posteriormente, las emisoras locales comenzaron a compartir las imágenes aéreas, en parte para reducir el número de helicópteros que operaban cerca unos de otros durante la cobertura de noticias de última hora, según informó la KNXV en 2017.
Sin embargo, no solo la cobertura de persecuciones conlleva riesgos. En 1986, Jane Dornacker, reportera de tráfico de WNBC Radio, emisora hermana de la KNBC en Nueva York, logró ponerse a salvo a nado después de que su helicóptero se estrellara contra el río Hackensack durante un turno rutinario, informó The New York Times.
Tan solo seis meses después, otro helicóptero en el que viajaba Dornacker cayó al río Hudson en plena retransmisión en directo. La periodista, de 40 años, fue rescatada inconsciente del agua y falleció en el hospital, según el periódico. La NTSB atribuyó el accidente a un mantenimiento inadecuado de la aeronave contratada.
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Con información de Josh Campbell, Aaron Cooper, Amanda Jackson, Blake Fogg y Diego Mendoza, de CNN.
