La Cámara reprende al representante republicano Chuck Edwards por acusaciones de insinuaciones no deseadas hacia empleadas
Por Sarah Ferris, Lauren Fox y Ellis Kim, CNN
La Cámara baja del Congreso de EE.UU. tomó el martes la inusual medida de sancionar a uno de sus miembros, el representante republicano Chuck Edwards, por acusaciones de comportamiento inapropiado hacia dos empleadas que las llevaron a renunciar a su cargo.
Edwards ya se había visto obligado a abandonar su candidatura a la reelección bajo la intensa presión de los líderes republicanos.
Ahora, ha recibido el castigo más severo, aparte de la expulsión, que un legislador puede enfrentar en el Congreso, aunque no lo expulsa de la Cámara de Representantes y no conlleva sanciones explícitas más allá de una amonestación pública.
La presunta conducta del congresista hacia las dos mujeres se detalló en un informe que resultó de una investigación de varios meses realizada por la Comisión de Ética de la Cámara de Representantes, el cual encontró “pruebas sustanciales” que sugieren que el republicano de Carolina del Norte violó la “prohibición de acoso sexual” de la cámara.
Esa Comisión bipartidista de ética recomendó formalmente que Edwards fuera sancionado con una censura en la Cámara de Representantes, la primera recomendación de este tipo desde 2010.
La votación de 413 a 2 fue una muestra inusual de bipartidismo en un proceso ético que se ha vuelto cada vez más partidista en la era Trump.
Al final, una abrumadora mayoría de miembros de ambos partidos, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, votó a favor de censurar a Edwards.
El informe de la Comisión de ética, de 25 páginas, afirma que Edwards actuó repetidamente de forma inapropiada al enviar mensajes de texto personales, incluso a altas horas de la noche, que incluían “pensamientos profundamente personales y aparentemente románticos”, pagar vacaciones personales, y gastar miles de dólares en regalos, entre ellos joyas lujosas, un teléfono móvil nuevo y entradas para “Hamilton”.
Según el informe, las mujeres, cuyos nombres no se revelaron, “intentaron comunicar” que se sentían incómodas con su comportamiento, pero se vieron “en una situación insostenible debido a su condición de jefe y miembro del Congreso”.
En sus declaraciones durante la votación, el congresista se disculpó por haber puesto a los miembros de su equipo en situaciones incómodas, pero negó rotundamente haberlos acosado sexualmente.
“El arrepentimiento no es una admisión de acoso sexual”, manifestó.
Más tarde declaró: “Soy imperfecto. He cometido errores, pero no creo haber cometido acoso sexual. Y las conclusiones de esta investigación no justifican que se me tache como si lo hubiera hecho”.
Durante la votación de censura, Edwards se sentó en la primera fila, mirando hacia abajo o hacia adelante mientras sus colegas pasaban corriendo a su lado o se movían a su alrededor. En un momento de la votación, el capellán de la Cámara se sentó junto a él.
Entre bastidores, Edwards había estado intentando convencer a sus colegas de que no lo castigaran en el pleno, argumentando que no había infringido ninguna norma formal de la Cámara.
“Una amistad afectuosa no es una insinuación sexual”, escribió en una carta a sus compañeros, que una fuente facilitó a CNN. “Un regalo no es una conducta sexual inapropiada. Un halago no es una conducta sexual inapropiada. La poesía no es una conducta sexual inapropiada”.
También argumentó que no existe ninguna norma de la Cámara que “prohíba a un miembro preocuparse genuina y profundamente por las personas con las que ha trabajado estrechamente durante años”.
Tras la votación, Edwards afirmó no estar sorprendido por el resultado. “No habría sido políticamente conveniente para nadie votar en contra de una resolución que acusara a alguien de acoso sexual”, declaró.
“Antes de entrar en política, llevaba una vida estupenda”, indicó. “Jugaba mucho al golf. Viajaba mucho. Tengo muchas ganas de recuperar mi vida”.
La censura por parte de la Cámara de Representantes en pleno suele ser poco frecuente y se reserva para faltas éticas graves o conductas ilegales.
Sin embargo, este tipo de reprimendas se han vuelto más comunes en el clima de hiperpolarización de la era Trump, y seis miembros, incluido Edwards, han sido censurados desde 2021.
Otros tres legisladores estaban a punto de enfrentarse a votaciones de censura o expulsión en el pleno este año, pero dimitieron antes de que los legisladores pudieran votar para sancionarlos.
El representante demócrata Eric Swalwell renunció tras una acusación de violación, la cual negó. El representante republicano Tony Gonzales renunció tras reconocer haber tenido una relación extramatrimonial con una empleada que posteriormente se suicidó. Y la representante demócrata Sheila Cherfilus-McCormick renunció después de que un informe de la Comisión de Ética de la Cámara la declarara culpable de numerosas infracciones a las leyes de financiación de campañas.
Cherfilus-McCormick denunció lo que describió como una caza de brujas en su contra.
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Con información de Morgan Rimmer, de CNN.
