Una tormenta que atraviesa EE.UU. desata una ventisca mientras sus vientos avivan incendios forestales en el centro del país
Por Robert Shackelford, Mary Gilbert y Karina Tsui, CNN en Español
Una poderosa tormenta está desatando una ventisca en el centro de Estados Unidos después de que sus fuertes vientos causaran peligrosas tormentas de polvo e incendios forestales que continúan propagándose en partes de las Llanuras.
No es una copia exacta de la tormenta mortal que atravesó el país la semana pasada, pero una vez más generará tormentas eléctricas severas y posibles tornados, y sus vientos podrían desencadenar incendios adicionales de rápida propagación.
La tormenta llegó a las Llanuras temprano el miércoles por la mañana y se fortalecerá considerablemente durante el día mientras avanza hacia el Medio Oeste.
El viento será la amenaza más extendida, con ráfagas superiores a 64 km/h desde Texas hasta Minnesota. Estos vientos podrían dañar árboles y cables eléctricos.
La nieve comenzó a caer en partes de las Llanuras y el Medio Oeste el martes por la noche, a medida que la tormenta se intensificaba. Las zonas afectadas por las nevadas más intensas, desde el extremo este de Nebraska hasta la península superior de Michigan, podrían experimentar más de 15 centímetros de nieve hasta la noche del miércoles.
Unos pocos centímetros de nieve en marzo normalmente no son lo suficientemente peligrosos como para causar trastornos significativos en las Lllanuras y el Medio Oeste, pero las condiciones empeoran cuando se combinan con ráfagas de viento prolongadas.
Las ventiscas se producen cuando la nieve y los fuertes vientos se combinan y crean condiciones de visibilidad nula durante varias horas. Al igual que las tormentas de polvo, las condiciones de visibilidad nula dificultan enormemente la visibilidad a más de unos pocos metros de distancia.
Viajar en estas condiciones podría ser “peligroso y potencialmente mortal”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional en Des Moines, Iowa.
Varios tramos de la carretera interestatal 80 en Nebraska y partes de otras carreteras estatales estaban cerrados el miércoles por la mañana debido a condiciones de ventisca, según el Departamento de Transporte del estado.
Las advertencias de tormenta de nieve están vigentes el miércoles para más de 966 kilómetros desde el este de Colorado hasta el sur de Minnesota.
Se esperan tormentas eléctricas el miércoles desde el Medio Oeste hasta la costa del Golfo y algunas serán severas.
La amenaza de tormenta severa no es tan significativa o extendida como el brote de tornados generado por la tormenta mortal del fin de semana pasado, pero las tormentas podrían obstaculizar los esfuerzos de recuperación donde las personas están tratando de recoger los escombros y amenaza algunas de las mismas áreas afectadas el viernes.
Unas cuantas tormentas eléctricas severas azotaron partes de Iowa con vientos dañinos y granizo temprano el miércoles por la mañana, pero nuevas tormentas eléctricas se activarán por la tarde.
Illinois se encuentra bajo un nivel 3 de riesgo de tormentas eléctricas severas de 5 grados desde la tarde hasta la noche, según el Centro de Predicción de Tormentas. También es probable que se produzcan tormentas destructivas en otras zonas del Medio Oeste.
Se esperan fuertes ráfagas de viento, granizo y tornados en la zona el miércoles. La amenaza de tornados aumentó con respecto a los pronósticos anteriores. Podrían ocurrir algunos tornados, incluyendo algunos fuertes de categoría EF2+, especialmente durante la tarde.
Las tormentas también se extenderán por Tennessee y partes de Mississippi y Alabama durante la noche y algunas podrían ser severas. Las principales amenazas son fuertes ráfagas de viento y granizo.
El martes, fuertes vientos azotaron partes del sur de las Montañas Rocosas y las Llanuras, incrementando el riesgo de propagación de incendios forestales a su nivel máximo. Ráfagas de viento con fuerza de huracán de hasta 128 km/h se extendieron desde Nuevo México hasta Oklahoma, e incluso alcanzaron los 162 km/h en el sur de Nuevo México.
Los incendios en varias zonas de Oklahoma dieron lugar a evacuaciones la noche del martes y la madrugada del miércoles. Las órdenes de evacuación entraron en vigor el miércoles por la mañana en partes de los condados de Roger Mills, Logan (al noreste de Oklahoma City) y Pawnee (al oeste de Tulsa).
Más de 130 incendios forestales estallaron en el estado durante el fin de semana y mataron a cuatro personas y dañaron al menos 400 casas, dijo el Departamento de Gestión de Emergencias de Oklahoma.
El martes se iniciaron varios incendios nuevos en Texas, incluyendo el llamado Double S cerca de la ciudad de Borger, en el Panhandle, que llevó a evacuaciones la noche del martes. Las órdenes de evacuación se levantaron la madrugada del miércoles, pero la zona seguía cubierta de humo, confirmó la ciudad en redes sociales.
Un incendio forestal en el condado de Dallam, ubicado en el extremo norte del Panhandle de Texas, creció rápidamente a más de 6.000 hectáreas el martes, según el Servicio Forestal de Texas A&M
También se produjeron incendios en Nuevo México. Los residentes del condado de Otero, al norte de la carretera federal 82, entre los puntos kilométricos 31 y 33, fueron evacuados la noche del martes mientras los bomberos respondían a un incendio de vegetación, según informó KOAT, afiliada de CNN .
En Bosque Farms, un pueblo al sur de Albuquerque, Nuevo México, se inició el martes un incendio forestal, lo que originó el cierre de parte de la autopista 47, informó KOAT.
“El incendio logró propagarse a través de un campo, adentrándose en una zona de arbustos más densos, y luego afectó a algunas estructuras”, declaró a KOAT el jefe de Bomberos del condado de Valencia, Matt Propp. “No estamos seguros de cuántas estructuras estaban afectadas en ese momento, posiblemente dos”.
En días como este, cualquier fuente de calor causa incendios como este, y estos incendios explotan. Este es el tipo de incendios en los que no ponemos a nuestro personal al frente debido a la velocidad del movimiento, dijo Propp.
Los riesgos de incendio persistirán durante gran parte de la semana en las Llanuras del sur, muy secas.
Los fuertes vientos también levantaron tierra y escombros el martes, creando tormentas de polvo cegadoras con poca o ninguna visibilidad. El martes se emitieron alertas de tormenta de polvo para partes de Nuevo México, Texas y Kansas.
Importantes tormentas de polvo con visibilidad de menos de una milla atravesaron el área de Albuquerque, Nuevo México, mientras que se observaron “condiciones y visibilidad horribles” en las partes central y oriental del estado, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El Programa de Calidad del Aire del Condado de Albuquerque-Bernalillo emitió una alerta sanitaria hasta las 8 p.m. del martes, advirtiendo a los residentes que limitaran sus actividades al aire libre. El polvo también obligó el cierre de carreteras, incluyendo un tramo de casi 210 kilómetros de carretera desde Arizona hasta las afueras de Las Cruces, según el Departamento de Transporte de Nuevo México.
“No hay ningún lugar seguro en una carretera cuando azota una tormenta de polvo”, advirtió el martes el Servicio Meteorológico Nacional en El Paso, Texas.
Al menos ocho personas en Kansas y cuatro personas en Texas murieron en accidentes automovilísticos el viernes cuando tormentas de polvo oscurecieron el cielo y redujeron la visibilidad a casi cero.
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