Cinco muertes en un sendero de Michigan plantean temores sobre un posible asesino en serie
Por Ray Sanchez, CNN
La noche anterior a que Gino Chouinard sufriera heridas mortales en un tramo de un popular sendero en la capital de Michigan el otoño pasado, este hombre de 54 años llegó unos minutos tarde al horario de admisión de un refugio para personas sin hogar, según relató su tío.
“No le permitieron entrar al refugio”, dijo Robert Chouinard a CNN sobre su sobrino. “Son bastante estrictos con las normas. Llamó a su novia y le dijo que iba a dormir en el sendero del río”.
Gino Chouinard fue hallado inconsciente, con un traumatismo craneoencefálico y otras lesiones, la mañana del 14 de octubre de 2025. Falleció 13 días después, en lo que sería el inicio de una serie de muertes violentas en ese mismo tramo del sendero Lansing River Trail, informó la policía.
En total, se han registrado al menos cinco muertes desde octubre de 2025. El jefe de policía de la ciudad declaró que los investigadores creen que los crímenes podrían constituir un “patrón” dirigido contra hombres blancos sin hogar, mientras que el alcalde intenta tranquilizar a la población al afirmar que la zona sigue siendo segura para los visitantes.
“Una pregunta que nos hacen es: ‘¿Tenemos un asesino en serie en Lansing?’”, dijo la semana pasada el jefe de policía Robert Backus a los periodistas y añadió que los investigadores analizan la posibilidad de que “estos casos puedan estar relacionados”.
El alcalde de Lansing, Andy Schor, declaró que un sospechoso vinculado a al menos una de las muertes se encuentra bajo custodia policial y que las autoridades investigan “todas las conexiones posibles”.
“Estos ataques se han dirigido específicamente contra hombres sin hogar que dormían a lo largo del sendero del río durante la noche, particularmente entre la medianoche y las 6 de la mañana”, afirmó Schor. “Sabemos que el público en general no ha sido el objetivo de estos ataques… El sendero del río Lansing y nuestro centro urbano siguen siendo seguros para residentes y visitantes”.
Las muertes ocurrieron a lo largo de un tramo de este sendero pavimentado de unos 32 kilómetros de longitud, que serpentea y conecta numerosos parques, la Universidad Estatal de Michigan, el centro de Lansing y otras áreas. El sendero es frecuentado por ciclistas, corredores y peatones.
Chouinard, quien destacó en el bachillerato como luchador y jugador de fútbol americano, vivió en situación de calle de manera intermitente tras su servicio en la Guardia Nacional en Iraq a principios de la década de 2000, contó su tío.
“Gino fue campeón estatal de lucha en el bachillerato y un atleta de élite; revisé sus nudillos y sus rodillas. No presentaba heridas defensivas, ni señales de forcejeo o pelea alguna”, afirmó Robert Chouinard, añadió que su sobrino sufrió un aplastamiento de cráneo y la fractura de seis costillas. “Así que, al parecer, estaba durmiendo y recibió el golpe en la parte posterior de la cabeza”.
No fue hasta este verano cuando otro hombre resultó herido en el mismo sendero y falleció. Denis Dunnebacke, de 70 años, fue hallado en el sendero cerca del puente de la calle Kalamazoo con lesiones faciales el 9 de julio, y murió días después, informó la policía.
El médico forense aún no ha emitido una conclusión sobre la causa de la muerte. Parte del personal médico del hospital indicó que el incidente podría haber sido de “naturaleza médica”, y la policía lo trató como un caso “sospechoso”, señaló Backus.
La siguiente muerte fue la de Robert Smith, de 57 años, a quien la policía encontró en el sendero la mañana del 13 de julio. Se encontraba inconsciente y sangrando por la cabeza; fue trasladado a un hospital, donde falleció días más tarde. El mes pasado, el médico forense dictaminó que su muerte fue un homicidio, según la policía.
Otro hombre, Daniel Lusk, de 22 años, fue hallado muerto tras haber sido apuñalado en la madrugada del 20 de agosto, indicó Backus. Un sospechoso fue acusado de homicidio en relación con la muerte de Lusk, informaron los fiscales.
El hombre permanece bajo custodia sin derecho a fianza y fue remitido para una evaluación de competencia mental, según muestran los registros judiciales. No fue posible contactar de inmediato para obtener comentarios al abogado del sospechoso, quien no ha sido vinculado con las otras muertes bajo investigación.
La quinta muerte fue la de Louis Woodruff, de 57 años, hallado con lesiones faciales el 30 de agosto, según la policía. Falleció el primer día de septiembre y su muerte ha sido clasificada como homicidio.
Backus ha señalado que no se han reportado otras “muertes relacionadas con agresiones” en el sendero.
“Sospechamos que, en estos casos, las lesiones se produjeron durante la noche… Creemos que nuestras víctimas… estaban tumbadas, posiblemente incluso durmiendo”, declaró el jefe de policía.
De acuerdo con Backus, en el momento de los incidentes no había cámaras ni testigos en la zona. Desde entonces, se han trasladado unidades móviles con cámaras al sendero, se han intensificado las patrullas y los trabajadores sociales han estado contactando a las personas sin hogar de la zona.
“No quiero que nadie piense que no estamos prestando atención a esto”, dijo Backus a los periodistas. “O que no nos lo estamos tomando en serio”.
Tras la muerte de su sobrino, Robert Chouinard expresó su preocupación por la seguridad de la comunidad donde creció y se preguntó si la información sobre las muertes se había ocultado al público para evitar generar alarma. Scott Bean, portavoz de la ciudad, afirmó por correo electrónico que “nada se está ocultando”.
“En mi opinión, hay un asesino en serie suelto”, dijo Robert Chouinard. “Se trata de un asesino en serie o de alguien que imita el modus operandi de otro… Gino era un chico fuerte, un chico maravilloso, de buen aspecto y con una personalidad estupenda”.
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