Las Valkyries de Golden State hacen historia con su primer título de la WNBA en el segundo año de existencia del equipo
Por Jacob Lev, CNN
Las Golden State Valkyries hicieron historia el sábado al conquistar el primer campeonato de la WNBA de la franquicia con una victoria por 68-63 sobre las Atlanta Dream en el séptimo partido.
Las Valkyries se convirtieron en el equipo de expansión que más rápido ha ganado un título entre las principales ligas deportivas de Norteamérica (NBA, WNBA, NHL, MLB, NFL), al lograrlo apenas en su segundo año.
La historia estaba del lado de las Valkyries de cara al séptimo partido del sábado.
El equipo local había ganado 11 de los últimos 13 partidos de las Finales en los que el vencedor se lo llevaba todo y, al menos en los primeros compases, parecía que Golden State avanzaría sin dificultades para convertirse en el duodécimo equipo en conseguirlo.
El comienzo no fue precisamente de ensueño para Atlanta, que inició el partido con 0 aciertos en 10 tiros de campo y dos pérdidas de balón, mientras Golden State arrancó con una racha de 8-0.
Pero el aro finalmente se abrió para el dúo estelar de las Dream, formado por Angel Reese y Allisha Gray, y Atlanta acabó arrebatando la ventaja para entrar en el segundo cuarto con dos puntos de margen.
En un giro inquietante para ambos equipos, el frío inicio de las Dream quedó en el pasado, mientras que el fulgurante comienzo de las Valkyries se desvaneció por completo.
El impulso de Atlanta continuó con una racha de 9-0 que le permitió alcanzar su mayor ventaja del partido, liderada por la base Jordin Canada.
A los seis minutos del cuarto, las dificultades ofensivas de las Valkyries eran más que evidentes: cero tiros de campo anotados —el último había llegado a falta de segundos para terminar el primer cuarto— y solo tres tiros libres.
Ambos equipos tuvieron dificultades desde detrás del arco de 3 puntos en la primera mitad. Golden State llevaba 0 de 10 desde larga distancia hasta que la base Kayla Thornton finalmente anotó cuando faltaban tres minutos para el descanso. El triple puso fin a una sequía de más de siete minutos sin una canasta en juego para las Valkyries.
Esta edición de las Finales de la WNBA tuvo algunos encuentros de baja anotación, y la primera mitad del séptimo partido no fue diferente. Las Dream se fueron al descanso con una ventaja de seis puntos y Golden State apenas consiguió 24 puntos, la novena vez en esta serie que un equipo no logró alcanzar los 30 puntos en una mitad.
Los nervios del séptimo partido que ambos equipos mostraron en la primera mitad parecieron disiparse un poco al comenzar la segunda.
Golden State seguía teniendo dificultades en ataque, mientras la defensa de las Dream se lucía y su ventaja aumentaba a nueve puntos a mitad del tercer cuarto.
Pero las Valkyries no se daban por vencidas: la alera Cecilia Zandalasini redujo la ventaja a cinco puntos, y los tiros de larga distancia empezaban a entrar para ambos equipos cuando el partido se acercaba al final del tercer cuarto. Pero fue la estrella de las Valkyries, Gabby Williams, quien tomó la delantera.
Williams se encendió y anotó tres triples en el tercer cuarto para reducir la ventaja a un punto.
Las Valkyries cerraron el cuarto con una racha de 17-3, y un tiro en suspensión de Williams puso a Golden State por delante. El Chase Center cobró vida, ya que la franquicia estaba a un cuarto de asegurar su primer título.
Williams, de 30 años, estuvo imparable al inicio del último cuarto y anotó de inmediato un tiro en suspensión tras bote para ampliar la ventaja.
Golden State mantuvo una ventaja de cinco puntos al principio del último cuarto, pero las Dream reaccionaron e igualaron el marcador con un tiro en suspensión de Gray a mitad del periodo final.
Ambos equipos intercambiaron anotaciones en los minutos finales, con el título en juego.
Como hacen las estrellas en los grandes momentos, Williams encestó un triple desde 9 metros para poner a las Valkyries tres puntos arriba cuando quedaban poco más de dos minutos.
Golden State no aflojó a partir de ahí y amplió la ventaja a siete puntos cuando quedaba menos de un minuto.
Las Dream finalmente redujeron la ventaja a solo tres puntos cuando quedaban ocho segundos, pero el triunfo de Williams en el salto entre dos sentenció el partido y el confeti violeta comenzó a caer desde el techo del Chase Center.
Williams fue nombrada Jugadora Más Valiosa (MVP, por sus siglas en inglés) de las Finales tras terminar con 30 puntos, 28 de ellos en la segunda mitad, un récord de más puntos anotados en una mitad de un partido de las Finales de la WNBA.
“No iba a perder en Halloween”, dijo Williams en la transmisión de USA Network. “Sinceramente, todos los que están aquí, no solo las jugadoras, sino también el personal, la comunidad, la ciudad, la Bahía… todos ustedes me han apoyado durante toda la temporada”.
“Esta es una temporada larga y todos ustedes me dieron energía cada noche. Esta noche íbamos perdiendo y encesté un tiro; parecía que ganábamos por 20… Es fácil cuando la energía es buena. Fue muy fácil venir a trabajar todos los días y eso es lo que vine a buscar”.
Natalie Nakase, la entrenadora de segundo año, elogió la cultura dentro del joven equipo cuando le preguntaron cómo había ayudado a construir la plantilla.
“Teníamos un amor incondicional que es inquebrantable”, dijo Nakase.
“Esta es la prueba de que, si pones todo tu corazón, toda tu alma, puedes ganar putos campeonatos”.
A Golden State se le otorgó la franquicia en 2023 y el equipo debutó en 2025, terminando con un récord de 23-21 y convirtiéndose en la primera franquicia de expansión en llegar a los playoffs en su primer año en la historia de la liga.
Los Bucks de Milwaukee ostentaban anteriormente el récord, al ganar el título de la NBA en la temporada 1970-71 tras solo tres temporadas.
El propietario de las Valkyries, Joe Lacob, está muy familiarizado con el éxito: también es dueño de los Golden State Warriors, que han ganado cuatro títulos de la NBA bajo su dirección. Y cumplió la promesa que hizo a los aficionados hace tres años: que el equipo ganaría un título en sus primeros cinco años de existencia.
“Tenemos un equipo increíble”, dijo Lacob a sus jugadoras. “Ustedes son increíbles. Lo que hicieron fue increíble”.
Lacob gritó entonces “Ballhalla” mientras la multitud vitoreaba con fuerza.
Las Dream disputaban las Finales por cuarta vez en la historia de la franquicia y aún no han conseguido su primer título. Gray terminó con 16 puntos, mientras que Reese sumó ocho puntos y 12 rebotes. La alero DeWanna Bonner se convirtió en la primera jugadora en la historia de la WNBA en alcanzar los 600 rebotes defensivos en postemporada a lo largo de su carrera.
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