Técnico de piscinas es condenado por asesinar a una anciana de Palm Desert durante un robo

Luis Medina

INDIO, Calif. (KUNA) – Un técnico de piscinas que golpeó mortalmente a una mujer de 93 años de Palm Desert mientras intentaba robarle fue condenado hoy por asesinato en segundo grado y otros cargos.

Un jurado de Indio deliberó durante aproximadamente dos días antes de declarar culpable a Benjamin Cabrera Briones, de 62 años y residente de Thousand Palms, del cargo de asesinato, así como de robo y falsificación. El panel lo absolvió de las acusaciones de circunstancias especiales de homicidio durante un robo y asesinato con fines lucrativos en la muerte de Jean Grace Willrich en 2021.

El juez del Tribunal Superior del Condado de Riverside, Anthony Villalobos, programó una audiencia de sentencia para el 30 de mayo en el Centro de Justicia Larson.

Briones se encuentra detenido sin derecho a fianza en el Centro de Detención Benoit.

La Fiscalía del Distrito había solicitado una condena por asesinato en primer grado, pero los jurados no estaban convencidos de que Briones hubiera planeado matar a Willrich con antelación.

“Sufrió un traumatismo contundente masivo en el rostro”, declaró la fiscal adjunta de distrito Hawlee Valente durante su alegato final el jueves. “La golpeó, la aporreó repetidamente. Aplicó todo su peso corporal sobre su clavícula. Eso es intención de matar”.

Briones, quien era técnico de piscinas y personal de mantenimiento general, había acudido a la residencia con el pretexto de arreglar un inodoro. Sin embargo, la fiscalía argumentó que su verdadera motivación era el robo.

“Su intención era defraudar, y la víctima era un blanco fácil”, declaró Valente.

El 29 de noviembre de 2021, el acusado llegó en su camioneta de trabajo, claramente identificada como “Briones Pools”, a la casa de la víctima, ubicada en la cuadra 77000 de Michigan Drive, a las 6:20 a. m. y permaneció allí durante casi exactamente 50 minutos, un período que los detectives del sheriff pudieron confirmar basándose en las grabaciones de las cámaras de seguridad de las propiedades de los vecinos, según la fiscalía.

Valente afirmó haber usado guantes de látex durante y después del asesinato. Se encontraron fragmentos de los guantes dentro de la casa.

Tras salir de la propiedad, Briones se dirigió a un cajero automático frente a un supermercado Albertson’s y depositó uno de los cheques de ella en su cuenta comercial, según la fiscalía.

El Defensor Público Adjunto, Richard Verlato, reconoció que “no hay duda de que el Sr. Briones es culpable del cheque fraudulento”, pero cuestionó la afirmación de la fiscalía de que su cliente era “culpable más allá de toda duda razonable” de homicidio con fines lucrativos.

El abogado afirmó que Briones no tenía intención de matar al llegar a la casa, a la que había sido invitado, pero que, al hablar con Willrich, “se puso furioso”, lo que le hizo perder el control y agredir mortalmente a la mujer, para quien había trabajado en el mantenimiento de su piscina hasta que ella lo despidió por una disputa de pago.

“No se ha podido determinar cuánta presión ejerció sobre ella”, dijo Verlato.

El 30 de noviembre de 2021, una amiga preocupada, Patricia McDonald, fue a la casa de la víctima y usó una llave de repuesto para entrar. La encontró “tirada en un charco de sangre seca, con la cara hinchada”, según el testimonio del juicio.

El investigador del sheriff, Gustavo Castañeda, testificó previamente que, durante una entrevista con Briones, el acusado admitió haberse mostrado hostil cuando Willrich comenzó a cuestionar por qué caminaba por su casa y no arreglaba el inodoro.

“Fue entonces cuando procedió a agredirla”, dijo Castaneda. “El Sr. Briones nos explicó cómo la golpeó, la estranguló y finalmente se le echó encima. Continuó golpeándola, golpeándola con los puños abiertos y cerrados porque ella no paraba de gritar. Cuando dejó de moverse, él se levantó, le agarró las mejillas y se fue”.

Valente indicó que, tras ejecutarse una orden de registro en la residencia del acusado, se incautaron zapatos manchados de sangre, una camisa, pantalones y otros artículos con valor probatorio. También se localizó un bloc de notas con nombres y direcciones, y “el nombre y la dirección de Willrich fueron los únicos tachados”, declaró el fiscal adjunto.

Briones fue arrestado sin incidentes el 3 de diciembre de 2021 durante una parada de tráfico cerca de las calles Bob Hope y Frank Sinatra en Rancho Mirage.

El acusado no tenía antecedentes penales documentados en el condado de Riverside.